Сердце Весты пропустило удар. Вот и пришел ее закат и отсылка. Победила Услада, стало быть. Правильно маменька говорила…
– Кто? Кто я? – прошептала она хрипло.
– Суженная второго советника, – князь до того довольно улыбался, точно сообщил на редкость удачную новость. – Гордей – тот, кто тебе нужен, – продолжил он восторгаться, павианом расхаживая по комнате.
«Ты-то откуда знаешь кто мне нужен?!», – злые слова молодая женщина проглотила с трудом. Непрошенные слезы украдкой стряхнула и глубже под кровать запихнула туесок с шитьем. Худенькие плечи сотрясала крупная дрожь. Чтобы хоть как-то скрыть, она обняла себя.
– Он богат, родовит и…
– Кошмарно стар, – едва слышно подсказала она. Одна мысль о ящере со злыми глазами и вечно потными руками вызывала отвращение. И это она видела его всегда в одежде.
Князь, наконец, заметил позу аманты и присел рядом на кровать, пытаясь поймать взгляд. Веста лишь сильнее потупилась, отказываясь смотреть в ответ. Тогда он привычно подцепил жесткими пальцами ее подбородок и приподнял лицо.
– Ты же не расстроилась, нет? Нет? – выпытывал он, говоря все громче и громче. – Да пойми ты, глупая, – он хорошенько встряхнул ее, но добился лишь короткого взгляда и разворота к стенке лицом. – Не могу я назвать тебя суженной. Не могу. Не примет мой клан княгиню из отверженных. Никогда не примет.
– Зато Услада ему идеально подойдет, – едко обронила Веста, сама себе удивляясь. Она подняла взгляд, требовательно посмотрев на Игидара. Он тут же пожалел об этом. Печальные голубые глазищи на маленьком личике смотрелись до того трогательно, что злиться решительно не получалось.
– Я все продумал, – отозвался он, говоря скорее себе, чем ей. – Гордей слишком стар, чтобы стать тебе полноценным мужем.
– Зато он достаточно глазаст, чтобы разнюхать правду, – молодая женщина упрямо поджала губы и закуталась в лоскутное одеяло до подбородка.
– Пусть разнюхивает. Против меня он не пойдет.
– А против меня?
– Он ничего тебе не сделает, пока я рядом.
«Но ты будешь рядом не всегда, а упасть с лестницы так легко», – Веста с горечью усмехнулась и прекратила бесполезный спор.
– Услада тоже достаточно стара, чтобы не стать тебе полноценной женой? – еще недавно она никогда не спросила бы подобного у мужчины. Но крушение надежд сыграло злую шутку. Переполнявшая горечь требовала выхода, грозя сжечь дотла.
– Я князь, – Игидар скрестил руки на обнаженной груди, что смотрелось весьма потешно. Вот только смеяться не хотелось. – Мне нужны наследники. Пойми ты…
