Это было обещание, буквально вбитое в мою черепную коробку чужой волей, а тварь в последний раз рванувшись из пут… сбросила надетую на нее кожу, подобно сбрасываемой чешуе, покидая чужой ей мир.
Вот только уйти оно не смогло.
В теле не осталось даже капельки сил, в резерве не было и крохи энергии, а сам я, по большому счету, вообще не должен был стоять на ногах от подобных резких трат и переломанных костей, а скорее даже пускать пену от смертельного перенапряжения. Но меня словно прирастило к земле, а собственная тень не давала упасть.
И множество теневых рук, созданных мною… они оставались! Я больше не мог держать их, не мог напитывать мощью, но они не пропадали, словно что-то подпитывало их с той стороны . И это что-то было голодным в куда большей мере, чем пришедшая по мою душу тварь.
Вот тут оно прониклось.
Движения, отчаянные попытки вырваться стали куда сильнее. Теперь оно тратило не вложенные в якорь запасы сил, а свои собственные, изо всех сил стараясь порвать хватку теней и уйти из ставшего враз очень негостеприимным леса. Но ее не отпускали!
Все новые и новые руки появлялись из ниоткуда, сковывая, связывая, разрывая тварь на куски, растворяя ее в себе, утаскивая на самое дно мироздания. И в какой-то миг силы моего несостоявшегося убийцы кончились, в то время как теней меньше не становилось.
Резкий рывок и реальность словно пошла волнами, а тоскливо воющая на одной ноте тварь оказалась утащена в черную лужу теней, разверзнувшуюся прямо под ней. Тот вой еще слышался, но с каждой секундой затихал.
А еще оттуда на меня смотрели. Они, те смотрящие, не просто смотрели, они желали меня в той же мере, что и схваченного ими монстра, желали взять от меня все то, что только смогут забрать, выпить, высушить меня до дна и не было ничего, что стояло бы на их пути.
Вот только в этот раз я не испытывал страха: какое-то похороненное глубоко во мне самом понимание , чистое знание, говорило мне о том, что они не имеют на то права. Что они ждут моей ошибки, чтобы я сам доказал им свою слабость и тогда они возьмут свое с лихвой, утолив на пару мгновений свой извечный голод.
Можете звать это интуицией, наитием, везением или чем угодно еще, но в следующий миг мои пересохшие и потрескавшиеся губы с трудом раскрылись, а я сухим и надтреснутым, словно совсем чужим голосом, сказал:
– Плата отдана .
Дикая ярость, ненависть и голод обрушились на мозги непрерывной лавиной образов, в которых легко различались разочарование и нежелание отступать, пополам с вынужденным согласием. Пусть я еще не имел права называть себя
