— Что будем делать? — в наушниках Султан слышал переговоры командования на базе.
— Думаю, предъявлять права на спутник нет смысла — он официально объявлен неисправным. А вот проследить, что за машинка у амеров, стоит. Есть какие-нибудь сведения о недавних запусках?
— Нет, за последние несколько недель у них ничего не взлетало.
— Так, это уже люботытно.
— Джигит, как там наши друзья, не забеспокоились?
— Земля, считаю, что не обнаружен, признаков тревоги у противника не наблюдаю.
Султан услышал, как в ЦУПе распорядились насчёт слежения за американским короблём при помощи недавно запущенных спутников-разведчиков. Данные полученные Амет-Ханом позволили держать американский аппарат под наблюдением.
— Джигит, осторожно, не торопясь отойдите от объекта. Используёте двигатели ориентации малой тяги, светимость выхлопа — минимальная.
— Приказ понял, отвести ракетоплан соблюдая максимальную скрытность.
Султан включл маленькие маневровые ЭРД и медленно отошёл от американского космолёта.
Затем, выполняя программу возвращения, включил автопилот. Су-78Э развернулся соплом вперёд по направлению движения и начал манёвр возвращения. Обычного огненного кокона при снижении не было — ракетоплан сбросил орбитальную скорость до трёх махов, снизился до высоты пятидесяти километров и совершил разворот. Далее последовал обычный перелёт к аэродрому.
Нейл Армстронг был не очень доволен судьбой. Как и всякий американец, он близко к сердцу воспринял победы русских в космосе. Уныние начала 60х, когда США во второй раз облажались в космосе, постепенно проходило. Программа "Аполло" должна была реабилитировать престиж американской промышленности. Тем более, что, как считал Нейл, за космос взялись, наконец, всерьёз. Многомиллиардные вливания в постройку носителеля "Сатурн-6" и разработку программы "Аполлон" не могли не дать результат. Нейл вспомнил, какие надежды возлагали в его отряде на новый носитель. Ядерная вторая ступень должна была забросить на Луну двести тонн. Экипаж из семи человек. Шестеро должны были высадиться на Луне. В этом году должны были начаться испытания носителя. В следующем — облёт Луны в безпилотном режиме. Затем облёт с экипажем и высадка. Никто не ожидал от Иванов подвоха. Ходили слухи, что русские испытывают на своём полигоне мощный ЯРД. Но общий баланс сил по мнению руководства НАСА был в пользу американцев. Вторая ступень "Сатурна" уже совершила пробный удачный полёт, реактор "Nerva" благополучно отработал и запустил к Венере тяжелый исследовательский спутник. Ничто не предвещало беды.
