- Дело в том, - стал объяснять Пил, - что наша горничная Глэдис уехала на несколько дней домой, а мама, наверное, не смогла отпустить миссис Мун. Да, действительно, я вспомнил, по понедельникам миссис Мун выходная.
- Это все из постоянных пассажиров? - спросил Ларри. - Больше нет никого?
- Больше нет. Я вижу, вас очень интересует этот автобус. Но уверена, вы пришли сюда не затем, чтобы расспрашивать меня о его пассажирах, правда? Так зачем вы все-таки приходили?
Дети совершенно забыли, какой у них был предлог! Но Бетси вовремя вспомнила.
- Ой, верно! Мы хотели спросить, не видели ли вы нашего кота, - дала она нужный ответ.
- Значит, вот зачем вы пришли! - сказала мисс Тримбл. - Нет. Боюсь, что вашего кота я не видела. Это такой большой черный зверь? Ну, о нем вам нечего беспокоиться. Он себя в обиду не даст.
- И я нисколько не сомневаюсь, что он сейчас спокойно сидит себе дома у камина, - честно признался Пип. - А нам пора уходить, мисс Трембл.
- Тримбл, дорогой мальчик, а не Трембл, - поправила его мисс Тримбл, и ее пенсне снова упало. - Просто не могу понять, почему вы держитесь за эту ошибку. Можно подумать, что я похожа на осиновый листик и вся дрожу!
Дети вежливо посмеялись над этой маленькой шуткой, попрощались и ушли.
Всю дорогу до дома Хилтонов, в доме и до того момента, пока за ними не закрылась дверь игровой комнаты, никто из них не произнес ни слова. Теперь они с волнением смотрели друг на друга.
- Прекрасно! Еще три великолепных кандидата в подозреваемые! - сказал торжествующе Фатти и открыл свой блокнот. - Кто бы мог подумать? У меня, например, нет никаких сомнений, что один из них и есть автор писем.
- Это не миссис Мун, - сказала Бетси. - Она была так добра к Глэдис. Сама Глэдис говорила. Нельзя быть сразу и доброй и злой.
- Наверное, действительно нельзя, - признал Фатти. - Тем не менее она пока остается в нашем списке. Теперь - мисс Титтл-Тэттл (Сплетни, сплетница).
Все засмеялись.
- Мисс Титтл, а не Тэттл, - поправил Пил.
- Я знаю, болван, - сказал Фатти, - но мне кажется, Титтл-Тэттл ей очень хорошо подходит. Итак - мисс Титтл, Длинный Нос и миссис Мун. Что же, мы продвигаемся! Теперь нам предстоит навести кое-какие справки.
- Какие еще справки? - поинтересовался Пип.
- Какие? Ну, к примеру, попробовать выяснить, выходил ли сегодня рано утром из дома кто-нибудь из нашей тройки, - объяснил Фатти. - Письмо было подсунуто под дверь миссис Лэм в полседьмого. Только начало рассветать. Если нам удастся узнать, что кто-то из трех был в такой ранний час на улице, можно сделать вывод - это и есть наш человек.
