- Знала что? - тихо спросил Фатти.
- Мне не позволяют ни с кем про это говорить, - ответила Глэдис.
- Но мы никакие не взрослые, мы дети, с нами можно говорить, - сказала Бетси. - Мы все тебя любим, Глэдис. Расскажи! Ведь неизвестно, а вдруг мы сумеем тебе помочь!
- Никто мне не поможет, - сказала Глэдис, и по ее щеке покатилась слеза. Она стала неспешно распаковывать подарки: конфеты, шоколадки, маленькая брошка с буквой "Г", два носовых платочка. Она была очень тронута.
- Вы такие добрые, - повторила она. - Видит Бог, как мне надобна сейчас хоть капелька доброты.
- Но почему? Что произошло? - спросила Дейзи. - Расскажи, и тебе легче станет.
- Ну ладно, расскажу. Когда-то я сделала одно дурное дело, до сих пор стыжусь. А тогда меня за это отослали... ну, в такой Дом, на исправление. Дом был хороший, мне там нравилось, и я сказала, что больше никогда не буду делать ничего дурного. Ну вот. Вышла я из этого Дома и устроилась на работу - к вашей маме, мастер Пип - и такая я была счастливая, все со мной хорошо обходились, и я совсем уж стала забывать о тех дурных днях...
- И что? - спросил Фатти, когда Глэдис остановилась. - Продолжай. Не останавливайся.
- И тогда... и тогда... - снова начала Глэдис и разрыдалась, - кто-то прислал мне письмо. "Мы знаем, ты бесчестная и не смеешь жить в хорошем месте у порядочных людей. Убирайся побыстрей, а то мы скажем, кто ты есть".
- Какая подлость! - сказал Фатти. - Кто прислал письмо?
- Этого я не знаю, - сказала Глэдис. - Все было написано печатными буквами. Я так расстроилась и не удержалась перед миссис Мун. Она взяла у меня письмо и прочитала его, потом сказала, что мне надо идти к вашей маме, мастер Пип, и все ей сказать, а я никак не хотела, боялась, что потеряю тогда место. Но она сказала, нет, иди, миссис Хилтон заступится за тебя. Вот я и пошла, но была так расстроена, не могла и словечка сказать.
- Бедняжка Глэдис! - сказала Дейзи. - Но я уверена, мама Пипа была добра к тебе.
- Это правда, - подтвердила Глэдис и стала вытирать слезы. - Она сказала, что потрясена жестоким письмом. И еще сказала, я могу взять два-три дня отпуска, поехать к тете, прийти в себя, а она будет выяснять, кто писал это письмо, чтоб они не болтали про меня, чтоб у меня был... это... шанс. Но тетя моя не очень мне обрадовалась.
- А почему ты не поехала к своему отцу и маме? - спросила Бетси, которая была уверена, что они, конечно же, лучше всех других помогут своей попавшей в беду дочке.
