— Посиди пока, — сказал он и Олег сделал как велено. Пока они нависали над управлением, он невольно каждые несколько секунд скашивался на индикатор с внутренней стороны забрала скафандра. Датчик показывал стандартное, не уменьшающееся давление воздуха.
В тот момент у него перед глазами стоял образ вскрытой консервной банки, которой является космический челнок, потерявший весь кислород.
Пилоты продолжали стоять над пультом, а Олег все сидел, пристегнутый к стартовому сиденью. Они переговаривались на своем, непонятном языке с большим количеством сокращений и терминов, в разговоре даже промелькнуло слово «жопа», «приподнять жопу» каких-то там петель. Включали и выключали серебристые тумблера и казалось, не могут решить возникшую проблему. Он вновь скосился на индикатор и убедился, что давление воздуха снаружи нормальное. Астронавты стали говорить все меньше, а движений делали все больше. Молчание затянулось настолько, что Олегу показалось, будто они общаются телепатически. В возникшей тишине, прерываемой только стуком переключателей, он инстинктивно начал вслушиваться: а не выходит ли воздух из салона? На секунду даже послышалось призрачное шипение, с которым кислород улетает в открытый космос, но он убедил себя, что это воображение.
Коллеги обменялись еще парой фраз и Эрни первый снял шлем. Наконец Олег смог увидеть его лицо: широкая челюсть, из-за которой голова выглядела как квадрат, короткие чёрные волосы, мокрые от пота, широкая шея и невероятно грустные глаза, почти скрытые под бровями. Он был похож на дровосека, при взгляде на него Олег автоматически дорисовывал топор к его рукам. И ещё он понял, что ему нравится этот человек, такому он без сомнений доверил бы свою жизнь. Эрни не был шутником как Петя, он выглядел как-то совсем обычно, обыкновенный дядька с соседнего дома.
Эрни повертел головой и кивнул другому. Петя так же его снял и сделал вид, будто задыхается, театрально закашлял и схватился за горло, после чего они оба рассмеялись. Такая шутка Олегу смешной не показалась.
— Индикатор сломался, — сказал Петя. — Можешь снять шлем.
Олег только протестующе помотал головой и коллеги снова рассмеялись.
Несколько часов спустя Олег стоял у иллюминатора и смотрел на медленно вращающийся голубой шар — Землю. Казалось, будто Сапсан завис на месте над ее орбитой, но на самом деле это было не так: он очень медленно удалялся, с низкой на среднюю орбиту. Достаточно быстро, чтобы преодолеть гравитацию, и достаточно медленно, чтобы движение невозможно было увидеть. Над атлантическим океаном, чуть ближе к Южной Америке, зависло спиралевидное облако со спокойным, пустым участком в центре. Отсюда, свысока, оно казалось спокойным: такое медлительное, белое, красивое. Внизу же это должен быть мощный шторм с ветрами, способными срывать крыши домов, валить деревья и сбивать с ног людей.
