С каждым шагом пульсировало повреждённое ребро. Правая нога гнулась только с усилием.
— Эрни, ты меня слышишь? — позвал Олег по радио. — Эрни? — Пустота, ретранслятора рядом нет и Эрни не услышал бы его даже если бы стоял в двух метрах за его спиной.
«Олег Витальвич, в космосе ведь невесомость, значит вы не будете спотыкаться на лестницах».
И он вновь много часов шел без перерыва. Никогда до этого он не ходил подряд без остановки четырнадцать часов и подозревал, что мало кто ещё это делал. Помогла слегка ослабленная гравитация, по сравнению с земной, иначе бы ему никогда не унести на спине двадцатикилограммовый груз. По внутренним ощущениям он провел почти сутки на ногах, но делать привал не хотел до тех пор, пока не окажется в конце пути.
Он шел по широкой дороге в абсолютной тишине. Земные привычки никак не желали его отпускать. Он шел по ее левой стороне и все время оборачивался, чтобы заранее увидеть попутку.
Сначала впереди забрезжил свет, затем коридор закончился и он оказался перед стеной с люком посередине. Он пролез сквозь щель и посмотрел вверх: он вновь был около Земли, вокруг замерло огромное круглое пространство, составленное из километровых плит-кирпичей. Ноги одеревенели окончательно и не в силах больше противиться усталости, он отошел чуть в сторону и лег. Последним видением перед сном была Земля, такая красивая…
Ночью ему снились призраки. Их бестелесные фигурки сновали по коридорам взад-вперед, в руках они держали лопаты, а на головах у них были надеты каски с фонарями. Весь их вид напоминал маленьких людей, с чем-то туманным вместо ног. Они были не страшные и не забавные. Когда они проходили мимо, Олег старался уступать им дорогу. Но не успел он оглянуться, все они исчезли. «Пошли на обед», — подумал он. Однако, сколько бы он ни ждал, весь оставшийся сон Олег провел в одиночестве.
Уже второй раз он проснулся и увидел над собой Землю. «Красивая», — подумал он. И даже на ночной стороне были видны огни больших городов, словно человек боялся расставаться со светом и сберегал небольшую его часть, чтобы тот светил ему по ночам.
Как бы он сейчас хотел увидеть жену, он бы ущипнул её за ягодицу и крепко обнял. А она сказала бы ему, что он всё делает правильно. Она всегда его поддерживала.
Олег перевернулся на бок, чтобы встать, и тут же увидел прямо перед собой черную махину чуть пониже человеческого роста. Он тут же замер на месте, опасаясь, что та его переедет, настолько устрашающим был её нависающий корпус.
