Тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук: звуки шагов раздаются в скафандре. Олег так давно их слышит, что не заметил, когда начал раздаваться третий шаг. Тук-тук-тук. Два шага его и третий позади. Он обрадовался, подумал это Эрни догнал его, обернулся, но никого не увидел. Олег снова пошел дальше. Тук-тук-тук, тук-тук-тук. Будто кто-то шагает позади и с каждым шагом становится все ближе. Он вспомнил старую примету: если идешь по улице ночью один и слышишь третий шаг, нельзя оборачиваться три раза — иначе смерть. Олег мысленно посмеялся над народной страшилкой, но внимание не сбавил. Третий шаг стал слышен отчетливее, словно преследователь подошел уже близко и вот-вот положит руку ему на плечо. У Олега зачесалась кожа под скафандром.
Он обернулся снова, но лишь увидел бесконечный коридор, скрывающийся вдали, пошел дальше. Незнакомец словно этого и ждал, он подошел еще ближе, третий шаг приблизился вплотную. Олег ясно слышал, как некто идет позади него в сантиметре и только из-за шлема не чувствует его горячего дыхания на затылке. Олег прикрыл глаза и ускорил шаг, он прижал руки к телу, чтобы случайным движением не задеть преследователя.
Казалось, невидимый человек вот-вот подпихнет его. Олег стал идти короткими шагами, выбрасывая ноги вперед, чтобы тот не наступил ему на пятку. Он хотел обернуться, но не мог — примета не позволяла. Шальная мысль подсказывала остановиться резко, чтобы незнакомец наткнулся на него, только при мысли об этом у Олега сердце замирало.
Так он шел дальше и старался думать о других вещах, но мысли всегда скатывались к незнакомцу у него за спиной. Олег не знал, кто он такой, что ему надо, но был уверен, что тот его сейчас схватит.
Затем Олег постарался ни о чем не думать, выкинуть все из головы и успокоиться, освободить разум. Он представил тихий океан без единой волны, гладкий и блестящий на солнце. Представил как плавает в нем. Только он и глупые рыбы, не умеющие двигать глазами и постоянно плавающие боком к нему. Мираж с преследователем постепенно забылся и Олег списал его на причудливое эхо, разве что немного странное для такого коридора.
Еще через три часа, когда Олег абсолютно забыл, куда и зачем идет, черная точка вдалеке начала увеличиваться, это произошло так неожиданно, что он не сразу поверил. Она сменила цвет и слилась с окружающим серовато-зелёным.
Впереди он распознал поворот коридора, по крайней мере, так казалось издали: тоннель закончился и повернул куда-то влево. Внизу на полу лежала разноцветная груда хлама, что-то погнутое, раскрошившееся, разобранное на части, ржавое, прогоревшее, со рваными дырами посередине. Олег сразу понял, чем бы ни была эта куча раньше, каким бы целям ни служила, сейчас это обыкновенный мусор, который кто-то конкретный принес и выкинул здесь.
