Перед ним открылась Бездна. Земля с чуть подсвеченной атмосферой выглядывала у самого края выходной двери. Олег уже видел планету через иллюминатор, но в тот раз она не была такой живой, словно тогда он смотрел на нее через экран телевизора, а сейчас вдруг увидел напрямую. И конечно же Тьма, бездонная, простирающаяся во все стороны, куда ни глянь. Маленький стыковочный отсек выглядел последним пристанищем или маленькой остановкой перед обрывом. Маленькое безопасное пятнышко по соседству с готовой поглотить человека пустотой.
В некоторых инструкциях советуют выходить в открытый космос с поднятой вверх головой — чтобы не испугаться бездны внизу. Человек всю жизнь живет под открытым небом и не боится увидеть космические просторы сверху, но когда он впервые смотрит вниз и не видит под ногами опоры, страх способен парализовать.
Черный шар располагался в районе нижней палубы. Олег осмотрел форму челнока, его выступающие крылья, черный нос и определил в какую сторону ему необходимо двигаться. Он ухватился за порог шлюза и постарался нырнуть вниз, под днище. Его ноги неожиданно оторвались от поверхности и, совершив дугу, уперлись в нижнюю часть корпуса. Он забарахтался как перевернутый жук, потерявший сцепление с полом. Потянул себя за привязь и вернулся обратно в шлюз, чтобы начать сначала. Инстинктивно он хотел попасть к черному шару без применения ранца, но пришел к выводу, что это невозможно.
— Олег, ты где? — спросил голос в наушнике, это был Петя.
— Тут, недалеко.
— На нижней палубе?
— Да, сижу книгу читаю, «Красота момента» называется, — ответил Олег первое что придумал.
— Интересная?
— Очень, про мужчину и женщину, и они там обнимаются.
— Дашь потом почитать?
— Я уже Эрни пообещал дать. Ты будешь третьим в очереди.
— Хорошо, — ответил Петя с грустью.
— Ты хотел что-то спросить? — напомнил Олег.
— Да. Как делается кленовый сироп? Ты ушёл спросить у Эрни, а потом не вернулся.
— Кленовый сироп? — удивился Олег. — Не знаю. Никогда над этим не задумывался. Можешь сам у Эрни спросить.
— Ладно, — ответил Петя и отключился.
Судя по разговору Петя даже не понял, что Олег снаружи. С помощью пульта управления на левом предплечье он задал минимальную скорость и прямой вектор движения. Отлетел от челнока на метр, чуть приостановился, повернулся и снова начал движение, но уже в сторону нижних палуб. Во время полета в иллюминаторе промелькнуло лицо Пети, тот направлялся в технический отсек. По пути он что-то разглядывал у себя под ногами и даже не посмотрел на контрастирующий с космической чернотой белый скафандр.
