Олег переминался с ноги на ногу, действия приостановились на несколько минут. Нелюди просто стояли напротив них, опустив руки, Олег тоже стоял, ожидая от них первого хода. Он смотрел на Эрни полубоком и видел как тот пытается перевести дух, а потом вытягивается во весь рост.
Неожиданно Эрни схватил его за локоть, он стоял в неловкой позе, подставляя шлем для разговора и одновременно не переставая следить за своим флангом. Олег тоже изогнулся и прикоснулся к нему шлемом.
— Стань по центру. И прикрой меня. С двух сторон, — сказал Эрни не своим голосом и тут же вставил ему в руку арматуру. — Я сейчас… выключу свет. Приготовься.
Олег послушно взял кусок железа и стал прикрывать обе стороны. Какой свет, думал он, неужели Эрни нашел выключатель. Через несколько секунд до Олега донеслись тонкие звуки ударов топора по камню.
Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь. Будто кто-то кремнем по огниву бьёт, хочет костёр разжечь. Дзинь, дзинь, дзинь. Нелюди, кажется, начали нервничать, никто не решался подойти ближе, белая толпа, сливающаяся в многоногое, многоголовое создание на фоне ржавого окружающего постепенно приходила в себя и начинала шевелиться.
Олег нашёл момент и обернулся посмотреть, что же там делает Эрни. Тот и вправду нашёл выключатель, на стене позади них висел квадратный ящик, как те, что он видел в коридоре. Помятая крышка лежала внизу, под ней виднелись три толстых кабеля. Широкими ударами из-за головы Эрни бил по ним топором, высекая при ударах искр.
Дзинь, дзинь, дзинь, Хлюп! Последний удар сменился звуком камня упавшего в воду и тут же вокруг что-то дёрнулось и изменилось. Огромный зал без единой лампочки начал тускнеть, сначала Олег перестал разбирать, что находится вдали, а затем стал с трудом различать, что находится в нескольких метрах. И вместе с тем он почувствовал лёгкость, словно пол под ним разошёлся и он падает в пропасть.
Робот, который до этого лишь стоял рядом и создавал эффект присутствия, ринулся к ящику вслед за Эрни. Олег шагнул к пилоту, шаг дался ему с трудом, он снова чувствовал себя легким пёрышком, как на поверхности сферы, он подпрыгнул, чтобы заглянуть Эрни за плечо, но перелетел его по высокой траектории.
— Держи робота! — кричал Эрни. — Это ремонтник… Не дай ему… закрыть трубу!
Олег автоматически схватил робота за плечо, тот упирался и старался добраться до выключателя, сочащегося чёрной жидкостью. Сомнений тут быть не могло, вместе со светом стала пропадать гравитация. Эрни всё размахивал топором, как дровосек, с каждым ударом он содрогался всем телом. Он раздробил обухом один кабель, другой рубил прямо сейчас и уже почти закончил, от трубы осталась только задняя соединительная часть.
