Пока капрал был занят, X109GI позволил себе осмотреться по сторонам, его глаза отметили местоположение других киборгов и находившийся в комнате инвентарь, просчитывая варианты того, как он мог использовать это в своих интересах. К его удивлению (эмоция, которая поразила его своей новизной) на него взирали глаза киборга, принадлежащие единице Y999SK. Вопреки их неспособности общаться вслух, дабы не привлекать внимание, другой мужчина передал простой план кивком головы и движением руки. Нежданно-негаданно X109GI обнаружил союзника. «Еще один пробужденный организм, как и я». Могли ли все единицы обрести способность чувствовать? «Неужели по этой причине люди хотели от нас избавиться?»
Двери, ведущие в зону отсека, открылись, и равномерный ритм марширующих сапог эхом отразился в огромном пространстве. Несколько оставшихся на борту единиц вошли в помещение и заняли свое место в рядах. Повисла абсолютная тишина, когда новоприбывшие перешли в режим ожидания, — сцепив руки за спиной, расставив ноги на ширину плеч и закрыв зрительные сенсоры.
— Киборги, внимание! — грозно выкрикнул команду капрал, и от единиц последовала мгновенная реакция.
По привычке и ради необходимости продолжать этот фарс, X109GI свел сапоги вместе и расположил руки по швам. Эхо сотни других киборгов, делающих то же самое, прозвучало подобно громовому раскату в просторном помещении.
— Кругом. Шагом марш, — в пронзительном голосе капрала присутствовала едва уловимая дрожь, когда он направил их к дверям отсека. Грохот обутых в тяжелые сапоги ног, марширующих по металлической решетке пола, насмехался над X109GI, пока его внутренний компьютер вел отчаянную борьбу со вновь обнаруженной в нем человечностью за принятие верного решения. Прочно укоренившаяся привычка и остаточные следы его программирования предписывали ему следовать установленным правилам, в то время как его новообретенная способность чувствовать требовала, чтобы он действовал. «Но что мне делать?»
С каждым их шагом времени оставалось все меньше, но X109GI изо всех сил старался отыскать способ взаимодействия со своими братьями через канал беспроводной связи. Хоть он и мог подсоединиться к компьютерам людей и открыть для себя сеть, канал беспроводной связи с разумами его собратьев-киборгов оставался недоступен, так уж их запрограммировали люди.
По звуку закрывшейся двери и шипению, вызванному перепадом давления, он понял, что капрал покинул стыковочный отсек и сбежал в безопасное место. Дребезжащему лязгу пришедших в движение механизмов предшествовал скрежет медленно открывающихся наружных дверей. Лишь электромагнитный щит защищал его и других от холодного безвоздушного пространства космоса.
