— Это зависит от наличия магических способностей и того, успеем ли мы дойти до приёмной комиссии. Я, например, владею огнём и воздухом. А ты?
— Мне подчиняются земля и вода, — ответила Шела, но потом исправилась: — Точнее будет сказать — иногда слушаются.
Арес негромко рассмеялся и ободряюще похлопал её по плечу.
— Не переживай, если поступишь, то обязательно сможешь обуздать свои стихии.
— Хотелось бы верить, — удрученно произнесла Шела, окинув взглядом бесконечную очередь.
Никогда ещё для Шелы часы не тянулись так медленно. Даже бабка Марфена из её села передвигалась на порядок быстрее. А ей уже сто один человеческий год.
Когда над городом сгустились сумерки, по территории магической академии пронеслось сообщение:
— Приём адептов объявляется закрытым! Всем спасибо, приходите в следующем году.
Шела отказывалась верить своим ушам, но для таких как она объявление повторили ещё два раза.
Из толпы послышался женский плач, местами — ругань, где-то вспыхнула драка. Подавляющее большинство «отшитых» направилось к выходу. Шела кинула последний взгляд на магическую академию, так и не ставшую для неё домом.
— Не огорчайся, поступим в следующем году! — постарался утешить её Арес.
Шела угрюмо пожала плечами и поплелась к воротам.
Парень вежливо предложил её проводить, но она отказалась. Куда провожать девушку, у которой нет дома?
Шела не хотела плакать. Но противные слезинки об этом её не спрашивали, продолжая одна за другой вырываться на свободу.
Она неторопливо брела по улочкам столицы, некрасиво шмыгая носом и размазывая соленую влагу по щекам. Хотелось есть и спать, но ввиду своего ужасного положения, Шела даже представить не могла, где сможет заполучить кровать и тёплый ужин. В кармане одиноко позвякивали две монеты, сталкиваясь друг с другом, когда Шела спотыкалась об очередной выступ на дороге. Их едва ли хватит на приличный номер. Скорее всего ей придётся остановится в грязной таверне и довольствоваться черствой краюхой хлеба.
Внезапно кто-то схватил её за шиворот, вынуждая остановиться.
— Что ты делаешь в этом убогом районе? — спросил мужской голос. Бархатный и слегка мелодичный. Как у эльфа.
— Рыжик, ты что ли? — догадалась Шела о личности удерживающего её парня. Она завертелась, стараясь увидеть его лицо.
— Не называй меня так, человечка! — разозлился он. — Я задал тебе вопрос, отвечай!
— А вы с какой целью интересуетесь? — с подозрением взглянув на него, полюбопытствовала Шела.
