Конечно, у меня никогда не было возможности опробовать свои навыки мурлыканья, или их отсутствие, с настоящей груфалой. В молодости я пытался имитировать зов хобсов, как и все молодые мужчины. Тогда я каждый день мечтал, что меня призовут на службу груфале.
Судя по ее широко распахнутым глазам, мне следовало больше практиковаться.
Через несколько минут я сдался и попытался поговорить с ней.
— Милая, теперь все в порядке. Иди сюда. — Я развел руки, но она не шелохнулась.
Груфалам было присуще доверие в отношении всего моего рода. Так же, как моему виду — необходимость защищать этих женщин. Это было врожденное чувство, инстинкт, нормальная реакция.
Что такого ужасного сотворили с ней, чтобы изменить природу? Она вообще не должна была колебаться.
— Принцесса, не бойся. Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда. — Я указал жестом на бойню вокруг нас. — Как ты уже догадалась, я — главный гладиатор ракхии, — в подтверждении своих слов я ударил хвостом с шипами по булыжникам. — Я буду защищать тебя.
Но она так и осталась на земле, сгорбившись. Я старался думать быстро. Ее тело было таким маленьким. Может… даже сама мысль сжимала мой желудок. Может, она была слишком молодой?
Возможно, ее похитили еще ребенком. Это бы объяснило то, как она смотрела на меня… будто никогда раньше не видела ракхии. Доверие между ее кланом и моим было инстинктивным, но если ее каким-то образом держали далеко от своего вида…
Возможно, прикосновение пробудит инстинкт. Но, по моему мнению, у меня бы не очень хорошо получилось успокоить ее в этом сарае. Просто прыгнуть на нее было опасно, так как груфала могла начать защищаться, а если она почувствует, что я переступил дозволенную грань, то будет в праве меня наказать. Мой хвост в нерешительности дернулся.
Женщина попятилась.
Если бы на ней не было этой странной тесной одежды, то ее крылья бы встрепенулись в мою сторону, подавая ясный сигнал «отвали». Я был в этом уверен.
Я наклонил голову и решил, что раз у женщины нет чувства родства, то мой прыжок напугает ее еще больше. Может, если бы я схватил ее очень быстро… Женщина сощурила глаза, как будто могла читать мои мысли. Она угрожающе согнула свои маленькие пальцы, готовясь выпустить когти. Это напомнило мне о том времени, когда я был ненамного больше ее размера и схватил дикого янака, чтобы спасти от гизи-зверя. Не осознавая, что мои намерения были благими, существо воспользовалось крайними мерами — его острые зубы и хвост с шипами больно вонзились в мою кожу. А в моих ушах зазвенело от воя.
