В зале встречающих я увидела Анатолия.
— А где Лёля?
— Подожди! Пройдём в машину. Я всё объясню, — сумрачно ответил Анатолий.
Я заметила, что Толик, всегда державший позу преуспевающего уверенного в себе человека сейчас напротив, выглядел каким-то растерянным, поникшим.
— Дай, хорошая, на хлебушек, погадаю, всю правду тебе скажу. Испытание тебя ждёт, — странная цыганка, одетая в туркменское туникообразное платье с геометрическими рисунками, в широких шароварах, держала на руках спящего младенца. Вокруг неё увивалась кучка тощих и грязных с протянутыми руками детей, что-то постоянно просящих на своём непонятном языке.
Мы быстро сели в автомобиль, к которому сразу подскочило несколько бомжей, нищих детей, выпрашивающих милостыню.
— Давай отъедем от этого кошмара, — предложил Анатолий.
Он выехал на шоссе и остановил автомобиль у обочины.
— Ника ты привезла деньги?
Испытывая моё терпение, он долго пересчитывал доллары и с недовольным выражением лица положил их во внутренний карман ветровки.
— Ну, и… — не выдержала я.
— Ника только успокойся. Во-первых, эта сумма, конечно, мала. Нам надо в два раза больше, но я и за это так тебе благодарен! Повторюсь, я знаю, как ты ко мне осторожно относишься, поэтому твоя помощь будет оценена нами. Мы не подведём тебя.
— Я уже это слышала. Что, во-вторых? Объясни, наконец, что у вас произошло? Где Лёлька?
Анатолий завёл автомобиль, и он плавно влился в транспортный поток на шумном шоссе.
— Лёля пропала, — тихо ответил Анатолий.
От неожиданности я схватилась рукой за руль и машина чуть не слетела в кювет. Анатолию удалось вывернуть руль, и мы остановились на обочине.
— Ты что, с ума сошла?
— Это я с ума сошла? Твоя жена пропала, а ты так спокойно об этом говоришь? Мы вчера весь день с ней разговаривали, а сегодня она пропала?
Меня бросило в жар. Я почувствовала, как пожаром запылали щёки.
— Ты в милицию сообщал? Когда, как это могло произойти? — моему возмущению не было предела.
— Ника послушай меня. Я расскажу, ты не перебивай. Теперь всё будет хорошо. Я сейчас отвезу тебя, потом поеду, отдам им деньги и приеду с Лёлей домой.
— Что?! Ты хочешь сказать, что Лёлька в заложниках? И ты об этом так спокойно говоришь? Как это произошло? Почему в заложниках она, а не ты? Значит, влип в историю ты, а в заложниках она? Ты в милицию звонил?! Мы сейчас приедем, и я позвоню Глебу, узнаю, что надо делать!
— Не надо никому звонить! Ты только навредишь! Лёля просила никому ничего не сообщать! Успокойся, я тебе всё расскажу.
