Несколько раз моргнул и поморщился. Что-то казалось совершенно необычным, не вписывающимся в привычный для него мир. Движения были замедленными, плавными, вокруг поднимались огромные пузыри. Гигантского размера желтовато-красная рыба приблизилась к нему и уставилась на него с видимым осуждением, которое отразилось в огромных рыбьих глазах.
Тут Джонаса осенило.
Он болтается на глубине озера. И дышит так легко, словно передвигается по земле.
Неужели это конец? Он утонул? Или в легких внезапно проросли жабры?
Хотелось громко рассмеяться. Джонас резко дернулся вперед, но его остановил мягкий, обволакивающий, словно густые водоросли мысли и разум, нежный девичий голосок:
— Куда же ты, милый? Неужели не хочешь погостить еще немного?
Джонас с видимым страхом оглядел русалку. Ее губы тронула легкая улыбка, но глаза оставались по-прежнему стеклянными и равнодушными.
— Сердечно благодарю за Ваше предложение, госпожа русалка, но мне нужно срочно продолжить свой путь.
Она обиженно надумал свои губки.
— Я бы предпочла, чтобы меня называли Озерной Девой. Но у меня есть имя.
Джонасу совершенно точно не хотелось знать имя этой озерной обитательницы, потому что с каждым следующим мгновением становилось все холоднее и более умиротворенно. Чувство беспокойства уплывало наверх, к свету. Он судорожно хватался за страшные мысли и опасения, но глядя на безупречное мраморное личико, забывал обо всем.
— Меня зовут Мира. Я дочь правителя Озерного Царства! Не откажешься ли ты, милый спутник, провести с нами время, насладиться вкусными яствами и испробовать эля? Настоящего озерного эля! — ее голос громким эхом прокатился по водам.
Джонас поморщился. В голове царствовал туман. Голос. Только этот голос, напоминавший звук бьющегося стекла.
Он сжал виски пальцами и поморщился.
— Но мне нужно… — Нужно ли? — Мне нужно вернуться наверх, потому что… — Потому что — что?
Русалка подплыла ближе, взяла его за руку и прошептала:
— Ненадолго. Я очень хочу, чтобы ты остался. Ты очень устал, милый. Очень.
И Джонас сдался. Мысли упорхнули вверх.
— Я устал, — бездумно повторил он. — Чертовски сильно.
Он думал, что «чуть-чуть» продлится недолго и чувства с разумом вновь вернутся к нему.
Подобно безвольной кукле, он последовал за ней. Морская дева ни на секунду не отпускала его руку. На запястье у нее был повязан колючий серый браслет, который, должно быть, сильно впивался в нежную кожу, но она словно этого и не замечала. Неслась мимо водяных кустиков и рыб, все дальше и дальше, в самую глубину, в сторону и снова направо…
