— Приношу извинения, если я заставил тебя чувствовать дискомфорт. Мэтае многое о тебе рассказывала. Я просто… хотел тебя изучить. — Что-то дикое мерцало в его вращающихся разноцветных глазах.
— Итак, выбор… — Мэтае стрельнула предостерегающим взглядом в сторону старейшины, — …состоял в том, кому из нас ты позволила бы обучить себя. Мы все обладаем различными навыками. Хочешь, я расскажу тебе о них более подробно?
Эйслин покачала головой, пытаясь найти дипломатический способ, как отказать старейшинам. Последнее, чего она хотела — это противостоять им.
— Уверена, вы оказываете мне огромную честь. — Девушка очень тщательно подбирала слова. — Может быть, когда-нибудь меня это заинтересует, но только не сейчас. Я все еще дрожу от встречи с Перрикасом и Д’Челем. И от открытия, что я обладаю навыками как Охотника, так и Целителя. Мне нужно время, чтобы изучить свою силу, прежде чем я начну пользоваться этой магией.
Мэтае склонила голову.
— Понимаю. Возможно, когда ты увидишь Талтос, то передумаешь.
— Если полдня начнутся сейчас, — Эйслин хотела начать путешествие в данный момент, пока у нее совсем не сдали нервы, — то значит, мы с Руном вернемся на поляну где-то к полудню.
— Дитя, — пробормотала Мэтае. — Что с тобой происходит? — В ее словах звучало принуждение. — Раньше ты мне доверяла.
— Прошедшие несколько дней были действительно очень тяжелыми, — честно ответила Эйслин. — Лучше бы я сражалась со всеми бэльта, варгами, летучими мышами и человеческими духами, с которыми сталкиваюсь постоянно, но эти темные боги совершенно жуткие. Мне не особенно понравилось, когда Перрикас заявил, что хочет использовать меня в качестве инкубатора.
Раздалось еще больше стрекотания и щелчков. Эйслин показалось, что в этих звуках прозвучало возмущение, но она не была уверена.
— Позволь нам позаботиться о тебе. Хотя бы несколько часов. — Голос Мэтае был сладким, словно мед. — Может, ты даже решишь остаться подольше…
— Не в этот раз. Обещай, что не заставишь меня. — Страх в голосе Эйслин был реальным.
«Не веди себя как дура, — упрекнула она сама себя. — Их обещания ни хрена не значат. Сейчас я говорю как десятилетний ребенок».
— Нет-нет. Конечно, нет. Готова? — Мэтае протянула руку. Несмотря на нейтральный тон старейшины, Эйслин уловила нотки нетерпения.
Эйслин закинула на плечи рюкзак и вместе с Руном, следовавшим за девушкой словно тень, направилась к Мэтае, избегая ее прикосновения. Кем бы ни были эти старейшины, но они точно не отличались теплокровностью. Где-то за пределами горы Шаста наступал рассвет, скорее всего, осветляя восточное небо. Эйслин бросила последний взгляд на мир, который знала, пытаясь рассмотреть, действительно ли солнце уже поднималось. Девушка всегда стремилась к его теплу. А сейчас им нужно было провалиться в недра земли, — только Бог знал насколько глубоко — и это осознание скрутило ее желудок. Все так отличалось от ее и Фиона пещер. Там Эйслин была вольна входить и выходить в любое время. А что, если в Талтосе они попытаются заманить ее в ловушку? Девушка оттолкнула непрошеные мысли.
