Все замолчали. Кто-то честно пытался придумать что-нибудь, кто-то не менее честно признался самому себе, что тут уж ничего не поделаешь, кто-то даже не утруждал себя размышлениями.
И вдруг Капитана озарило. Он все взвесил, и окончательно решил привести свой план в исполнение.
— Мы пойдем через Запретное Море, — сказал Капитан, и сердце его замедлило ход. Подсознательный страх перед жуткими водами давал себя знать.
Лица у сидящих за столом вытянулись.
— Рехнулся, Капитан? — спросил Кир. Остальные даже не стали дополнять эту реплику своими мнениями. Всё и так сказано.
— Нисколько, — улыбнулся Капитан. — Вы же все прекрасно знаете статистику. Из десяти заплывших в Море не возвращаются лишь два корабля. Наверняка они просто взяли слишком глубоко. А мы пройдём вот так... Эй, кто там! Карту сюда!
Принесли карту. На повешенном на стену полотне был изображен весь известный мир.
На севере раскинулись острова Северного Архипелага. Два крупных скопления клочков земли. Шестьдесят лет назад Северный Архипелаг полностью захватил Южный. А дабы население не взбунтовалось, его уничтожили полностью. На опустевшие после этого акта геноцида острова отправили половину жителей Северного Архипелага. Были решены сразу три проблемы: возможность мятежа, перенаселение островов, и использование новых земель.
На юго-востоке от Архипелага находились острова Золотого Круга. Они давно уже не образовывали идеальный круг, как раньше. Скорее Большую амебу с дыркой посередине. Круг поглотил двенадцать других государств. Было бы смешно, если бы у него не получилось. Эти королевства, графства и империи даже по сумме площадей были намного меньше Золотого Круга.
А на юго-западе от Северного Архипелага раскинулись в виде зигзага Драконьи Острова. Хорошие воины, крепкие корабли, лучшие в мире после Великого Флота. Но магов практически нет. Наверно, особенности расы. Все, что они могли это перезарядить аккумуляторы для старых видов магического оружия. Причем тратили они на это больше усилий, чем потратил бы капитан на самый маленький фаербол. Поэтому на кораблях Драконов стояли старые, пороховые пушки, катапульты, баллисты, огнеметы, работающие на нефти, благо её на юге было хоть залейся. Половина их кораблей работала на нефти. Их бы давно раздавили, не имей они свой воздушный флот. И не простой, а живой! Драконьи Острова назывались так неспроста. Чудовищ в мире хватало, но животные-маги водились только на юге. Драконы различных видов и размеров легко поддавались дрессировке и с готовностью возили на себе наездников, Всадников Неба, которые в нужный момент дергали за уздечку. Различные потоки энергии сметали и неуклюжие планеры и геликоптеры Золотого Круга, и бронированные дирижабли Северного Архипелага. Те Капитаны и другие маги Великого Флота, которые превращались в летучих монстров, могли решиться на контактный бой с драконами. Но чаще их сбивали (или пытались сбить) магическим оружием. Драконьи Острова хорошо платили за магическое вооружение и боеприпасы к ним, а потому хорошо относились к Великому Флоту, торгующему ещё и оружием, сделанным у себя на Верфях. Конечно, продавали не самое сильное и мощное, но Драконы не обижались.
