— Очнулся, значит? — негромко поинтересовался Ста, однако я так и не понял — рад он этому событию или наоборот, несколько огорчен. Сейчас, когда он подошел ближе, я сумел разглядеть его получше. Острые, хищные черты лица, наголо обритый череп с загоревшей кожей, тяжелый взгляд под черными бровями... М-да, его дочурка внешностью явно пошла в маму.
Не обратив внимания на грубоватый тон, я поклонился, насколько это мне позволяло мое сидящее положение.
— До-Ста, — начал я, заранее уточнив у Гуэр, как обращаться к равным по рангу мужчинам. — Примите искреннюю благодарность за то, что спасли мою жизнь. Теперь я ваш должник.
Лекарь насмешливо хмыкнул.
— Ну-ну, — он перевел взгляд на Гуэр. При этом глаза его ощутимо потеплели. — Привет, дочурка. Зайди-ка в дом — мне нужно поговорить с нашим гостем.
Девушка безропотно подчинилась, оставив нас наедине. Ста, дождавшись ее ухода, присел на то же место, где прежде сидела его дочь. В момент, когда он садился, я заметил проступившую на доли секунды небольшую выпуклость на его плаще примерно на уровне пояса.
«Рукоять кинжала, — понял я. — И немаленького. Что ж, с учетом уже известных мне реалий этого мира, ничего необычного».
— Мой должник, говоришь... — он задумчиво склонил голову. Свет от фонаря блеснул на его лысине. — Не спорю, иметь в должниках охотника за головами неплохо, но... Скажи мне, дире-Шан-Карр, ты уже видел свою… метку?
— Метку? — не понял я.
— Значит, не видел, — тут же сделал вывод лекарь. — Что ж, сейчас я тебе покажу. Опусти плед до живота.
Я подчинился. Ста достал из кармана плаща небольшое стальное зеркальце и протянул его мне.
— Посмотри на левую лопатку.
Пришлось повозиться — рассмотреть собственную спину с помощью маленького зеркала при паршивом свете фонаря было непросто. Но я справился — и мне удалось увидеть, что на моей лопатке чернел какой-то странный знак размером с крупное яблоко: кольцевой узор, состоящий будто из размазанных черных штрихов, нанесенных углем и напоминающий змея, глотающего собственный хвост. Причем выглядел и ощущался неведомый знак не как татуировка, а, скорее, как след от ожога — это я понял, проведя по символу рукой, едва сумев до него дотянуться.
— Что это? Не болит. Даже вообще не ощущается…
— Это и есть Метка, — ответил Ста так, как будто все и так было понятно. Но, видя, что я жду дальнейших рассуждений, он вздохнул, качнув головой, и продолжил. — Вот всегда вы так, молодежь. Ничего не знаете. Ни ты, ни Гуэр, ни те патрульные, что нашли тебя. Метка — это знак того, что ты удостоился прикосновения самой Наэ-Хомад и выжил после этого. Это Знак возрождения.
