— Ну ладно. — Эйс отступил в сторону и улыбнулся ему. — Лекс надерет тебе задницу. Не видать тебе ее милостей целый месяц.
— Ну и что. Она — стерва.
— Только когда ты ее просишь такой быть.
Глава 2
— Не могу поверить, что ты это сделал, придурок.
Слова пронзили тьму и отдались вспышкой боли в глазах. Ноэль застонала и прижала руку ко лбу, словно пытаясь удержать на месте куски расколотого на части черепа. А он наверняка должен быть расколот — иначе откуда в голове такая ужасная резкая боль?
— У меня не было выбора, — отозвался грубый голос. — Если бы я оставил ее там…
— Не обманывай себя, — перебила его женщина. — Это не была услуга. Посмотри на нее, ради Христа. Нам надо вывезти ее в коммуны первым рейсом!
Коммуны. Слово заставило ее разум окончательно покинуть спасительную тьму. Коммунами называли жуткие места, где фермеры жили примитивной жизнью рабов. Ни электричества, ни водопровода, только каторжный труд от зари до зари и бесконечные роды для женщин, которые, в конце концов, от них и умирали. Отец пугал ее тем, что отправит туда, и делал это достаточно часто, чтобы при одном только упоминании коммун у Ноэль захватывало дух.
— Нет, — прошептала она, ее голос сорвался. — Только не коммуны.
Женская рука скользнула ей на затылок.
— Вот, сядь и выпей это.
Холодная вода смочила губы, но смутные воспоминания о напитке, помутившем разум, заставили Ноэль замереть. Но она была просто иссушена жаждой… и беспомощна. Она потеряла все, а эта женщина помогала ей… И Ноэль разжала губы и, сделав большой глоток, поблагодарила.
— Спасибо.
— Конечно, милая.
Мужчина резко и шумно выдохнул.
— Лекс…
— Забудь об этом. — Женщина снова поднесла чашку к губам Ноэль. — Пусть Даллас разбирается. Он человек ответственный, не так ли?
— Я уже позвал его.
— Хорошо. — Лекс отставила чашку и щелкнула пальцами перед лицом Ноэль. — Сколько пальцев?
Ноэль моргнула и сосредоточилась на пальцах женщины.
— Я не ранена, просто растеряна. Где я?
— Четвертый Сектор. «Разбитый Круг».
Она слышала об этом. А кто не слышал? «Разбитый круг» — средоточие греха, клуб, о котором ее друзья говорили только шепотом — потому что никто не был достаточно смелым, чтобы открыто навещать Сектора. Массовые аресты напившихся тамошнего вина были достаточным основанием не делать этого.
— Вино О’Кейна, — прошептала она, вспоминая черно-белые этикетки бутылок. — Значит, вот, где его делают.
Но как она оказалась здесь?
— Не совсем здесь, но склады находятся поблизости. — Женщина протянула руку. — Я Лекс.
