Послѣ освобожденія крестьянъ положеніе народа не стало легче, а дворянскія привилегіи не уменьшились. Крестьянъ освободилъ Александръ второй не потому, что созналъ несправедливость угнетенія однихъ людей другими, а потому, что боялся возстанія крестьянъ повсемѣстно въ Россіи. Объ этомъ онъ самъ откровенно заявилъ московскимъ дворянамъ;
— Лучше, — сказалъ онъ, — чтобы освобожденіе пришло сверху, чѣмъ снизу.
Крестьянъ освободили безъ земли, съ нищенскими надѣлами, на которыхъ трудно было даже прокормиться, да и за эти надѣлы заставили платить помѣщикамъ тяжелые выкупные платежи, которые крестьяне выплачивали сорокъ съ лишнимъ лѣтъ. Крестьянскую землю обложили высокими налогами; крестьянъ обременили податями и прикрѣпили ихъ къ сословію и къ своимъ обществамъ.
Все это дѣлалось съ тонкимъ расчётомъ — обезпечить дворянамъ помѣщикамъ дешевыя рабочія руки, послѣ того какъ съ паденіемъ крѣпостного рабства отъ нихъ ушли даровые рабочіе. Съ этой цѣлью крестьяне были освобождены съ нищенскими надѣлами «въ три лаптя», при чемъ имъ досталась худшая земля, а лучшая осталась у помѣщиковъ, съ этою же цѣлью крестьяне были прикрѣплены долгое время къ своимъ обществамъ, опутаны круговой порукой за исправное несеніе податей и прочихъ обязанностей, съ этой же цѣлью ихъ такъ долго держали въ полномъ невѣжествѣ не давали школъ и учителей и запрещали просвѣщать ихъ.
Крестьянинъ, не знавшій грамоты, не знавшій ничего, что дѣлалось за околицей его деревни, не говоря уже о жизни большихъ, городовъ и другихъ странъ, естественно боялся уходить въ другія мѣста, искать лучшей доли, а если и уходилъ, порывалъ съ своимъ мѣстомъ, благодаря своей темнотѣ и неумѣнію, чувствовалъ себя малымъ ребенкомъ и только и могъ приложить свои силы къ черному труду и только-только спасать себя отъ голодной смерти.
А оставаясь въ своей деревнѣ и владѣя такимъ клочкомъ земли, который не могъ его прокормить съ семьей круглый годъ, онъ долженъ былъ или искать поблизости заработка или искать земли, которую онъ могъ бы арендовать. И заработокъ и землю въ аренду онъ могъ найти поблизости, конечно, только у помѣщика дворянина, который владѣлъ большими угодьями и у котораго отъ крѣпостного, права осталось благоустроенное имѣніе. А такъ какъ всѣ окружающіе помѣщичье владѣніе деревни получили нищенскіе надѣлы и всѣ крестьяне нуждались въ заработкѣ, то всѣ они, естественно, обращались къ помѣщику-дворянину или съ просьбой сдать въ аренду землю или предлагали свои рабочія руки, свой трудъ.
