Лелю с негодованием узнал об отступничестве Гаймелькота и немедленно явился к нему в ярангу.
– Ничтожество ты! – с яростью сказал он. – Слабый человек победил в тебе будущую силу и власть над простыми людьми.
За те несколько дней, которые прожил Лелю в яранге Гаймелькота, он из бревнышек сделал с десяток идолов и врыл их стоймя в укромной ложбинке, у родника. Старый шаман был неплохим резчиком – лики получились очень выразительными.
Лелю уехал, и Гаймелькот снова остался один. Одиночество угнетало его, но перебираться к людям он не хотел: все же здесь было его родное место. В пуржистые ночи среди воя ветра ему чудились голоса умерших родителей и братьев.
Однажды в морозную ночь он сидел возле неярко тлеющих углей очага и ждал, когда сварится заячья тушка. Иногда громко трещали прихваченные морозом жерди яранги, и снег, шурша, скатывался с покрышки на землю.
Мысли путались в голове, перескакивали с одного на другое, а глаза были прикованы к одной точке – угольку, покрытому синеватым пеплом, за которым теплился умирающий огонек.
Вдруг раздался страшный треск, и вслед за ним через отдушину в покрышке яранги и в раскрытые двери чоттагина ворвался яркий голубой свет. Гаймелькот вскочил на ноги и кинулся на улицу. Шаровая молния – предвестница сильных и долгих морозов – была на горизонте и, соприкоснувшись с вершиной холма, ударила в землю и рассыпалась на тысячу огней.
На следующий день Гаймелькот заметил большую трещину на льду реки – причину вчерашнего страшного треска, – от нее шел пар замерзающей воды.
Случившееся в морозный вечер одинокий охотник счел за новое предзнаменование. По поверьям выходило, что ему скоро умирать: ведь над его ярангой пролетел Йынкергын – шаровая молния.
И снова наступили дни вынужденного воздержания от пищи. Гаймелькот изнурял себя бегом по холмам и крутым сопкам, дикими криками в морозную тундровую ширь. Он подходил к деревянным идолам и подолгу простаивал около них всматриваясь в каждую черточку, оставленную острым ножом шамана на податливом дереве.
И однажды ему показалось, что один из идолов подмигнул ему прищуренным глазом. У Гаймелькота перехватило дыхание. Но идол продолжал подмигивать, и деревянное лицо скривилось в подобие улыбки.
– Ты достиг совершенства и познал сущность тайны общения с духами, – услышал Гаймелькот отчетливый голос, исходивший из воткнутого в землю кола с изображением духа, – ты стал настоящим шаманом!
Лелю первым поздравил Гаймелькота с вступлением в избранный круг посредников между духами и простыми людьми.
