— Поели, только не заплатили, — буркнул я. — Еще какие-то трупы видели, и дедок сказал, что они вроде как должны ожить. Ясно, что нихрена не ясно.
— А Мазепа где? — просил Виталя.
Котопес и Боцман переглянулись.
— Утонул он.
— Как?!
— Вот так. Я же говорю — проснулись в озере. А Мазепа плавать не умел, вот его течением и отнесло. Пока греб к нам — захлебнулся.
— Трындец, — только и мог сказать Виталя. — Что же вы его, вытащить не могли?
— Мы не спасатели, — резонно ответил Котопес. — Да и потом, вода холодная была, а я только недавно бронхитом переболел.
— А у меня вообще после флота боязнь утонуть, — поддержал Боцман. — Я даже дома, когда моюсь, полную ванну не набираю.
Эта рассуждения показались мне странными. Две недели играть в карты и рассказывать друг другу анекдоты, и все ради того, чтобы эти люди тебе даже на помощь не пришли, когда ты тонуть будешь. В гробу я видал такую дружбу.
— Короче, знаем мы место, где можно перекантоватся, — сказал Котопес, чтобы уйти от темы. — Встретили одного парня, он нам дал адрес. Сейчас пойдем туда, получим жилье над головой, и еду три раза в день. А взамен всего-то и надо, что немного поработать.
— Истопниками, что ли? — я прищурился.
— Бери выше, Маузер, техническим персоналом производства! Вон то здание видишь? Знаешь, что это?
— Нет.
— Это, брат, местная фабрика. Добывает из земли какой-то минерал, он здесь основной в использовании. Соляра для летающих машин, для роботов, для всего остального. Кстати, место, куда мы попали, называется База номер шесть. Один из немногих крупных городов, что еще остались на Земле.
— Остались? — переспросил Виталя. — А остальные куда девались?
— Вымерли, — коротко ответил Боцман. — Купол видели? Это чтобы тварюги разные не пролезли. Они теперь на Земле хозяева, а люди на таких вот передвижных базах прячутся. И кто базу покинет, тому смерть.
Ошеломленные этой информацией, мы только и могли, что замолчать.
— Если вы такие умные, то может, скажете, надолго ли мы здесь? — наконец, выдавил я из себя.
— На всю жизнь, — ответил Котопес тоном человека, которого спрашивают, на сколько лет он оформил ипотеку. — Потому что там — он ткнул пальцем в небо — мы сдохли. Окончательно и бесповоротно. И вернуться уже не судьба.
— Откуда ты знаешь?
— Скоро сам все услышишь. Идем, что ли, хочу поскорее тряпье это скинуть. Да и выпить за собственную смерть тоже было бы неплохо.
Глава третья. Координатор
Сидя в кресле, я с удовольствием вертел головой, осматривая свой обновленный прикид. Оказывается, стоило сбросить с себя больничные пижамы, и одеть нормальную одежду, как тебе сразу полегчает. Так, а теперь вопрос на засыпку: что для вас вообще считается нормальной одеждой? Правильно, костюм за четыре штуки, туфли за пять, и галстук, за цену четыре плюс пять, разделенные на две с половиной штуки. Но сейчас всего этого не было, зато были удобные серые штаны на поясе с металлической пряжкой, десантные ботиночки с хорошей, крепкой подошвой на шнурках, и что-то вроде рабочей куртки, под которой дали тонкую майку. Но добило меня не это, а то, что вся одежда была сделана нифига не из ткани, а из какого-то мягкого, приятно пахнущего, но совершенно неизвестного мне материала. Только ботинки остались ботинками, в которых удобно производить химическое оружие массового поражения в виде носков двухнедельной давности.
