― Всегда «неправильная ночь», ― огрызнулась я. ― Думаю, что заслуживаю лучшего.
Отец задумчиво кивнул.
― Хорошо, ― повторил он. ― Эй, Эми?
― Что?
― Ты сделала правильный выбор, ― сказал мне он. ― Насчет Пэйнтера, я имею в виду.
― Почему? ― замерла я. Такого я не ожидала. ― Я думала, что ты хочешь, чтобы я была с кем-нибудь из Риперов?
― Хочу, ― опять повторил он. ― Но Пэйнтер никогда не боролся за тебя. Он никогда не сопротивлялся мне, никогда не спрашивал, может ли он встречаться с тобой, ничего. Ты заслуживаешь мужчину, который бы дрался за тебя, малышка. Помни об этом, ладно?
Ого. Такого я точно не ожидала. Почувствовала прилив внезапных слез и кинулась в объятия Пикника. Он крепко обнял меня, положив подбородок мне на макушку и мягко потирая спину.
― Просто помни, ― сказал он. ― Ты и Кит ― вы всегда можете вернуться домой. Я не хочу, чтобы ты уезжала. Жить с тобой прекрасно, но полагаю, что в Портленде с тобой все будет хорошо. Только не надо недооценивать себя. Ты найдешь то, что было у меня с твоей мамой, и не соглашайся на меньшее.
― Пэйнтер определенно меньшее, ― промямлила я.
― Ага, ― согласился Пикник. ― Теперь он мой брат, и я буду стоять за него. Но я никогда не изменял твоей матери. Никогда не хотел. Тебе нужен мужчина, который бы чувствовал то же самое, не останавливайся, пока не найдешь его.
― Люблю тебя, папочка, ― прошептала я.
― Знаю.
― Эй, у тебя есть какой-нибудь освежитель воздуха? ― спросила Ванесса, ее голос пронзительно скулящий. ― Это все дерьмовое пиво. Твоя ванна провоняла.
Черт. Я была не единственной, кто заслуживал лучшего.
― Это новый уровень низости, пап, ― прошептала я. Его грудь сотряслась от безмолвного смеха.
― Да уж. Я помогу тебе. Дерьмо. Какого черта я думал?
― Дай-ка подумать… ― сказала я, отклоняясь, чтобы заглянуть Пикнику в глаза. Он улыбнулся мне, его голубые глаза, которые я унаследовала от него, немного прищурены. ― Двигаться вперед? Нет такой вещи, как сексуальные овощи. Просто к сведению.
― Буду иметь в виду.
***
Две недели спустя
Портленд, Орегон
― Удостоверение личности? ― спросил вышибала.
Кит закатила глаза и вытащила маленький пластиковый прямоугольник. Он внимательно изучил его, прежде чем вернуть обратно. Потом проверил мое и позволил нам спуститься по лестнице в бар.
Это были мои первые полноценные выходные в Портленде, и Кит приехала из Олимпии, чтобы отпраздновать мою приобретенную свободу. Мы начали с ужина вместе с Куки и ее дочерью, Сильви, в школе Кеннеди. После этого Куки отправилась домой. А мы перенесли нашу вечеринку через реку, в район Перл в поисках идеальной пивнушки. Осматривая затемненное подвальное помещение, я была больше, чем уверена, что мы ее нашли.
