Магия ветра окутала Алекс и сложилась в пару прозрачных крыльев за её спиной.
— Вы двое ни на секунду меня не одурачили, — сказала им Сера. — Надеюсь, этот вечер не перейдёт в кулачные бои.
— Не кулачные бои. А турнир, чтобы испытать их мастерство, — сказала Алекс. — Парням такое нравится. Особенно когда у них есть зрители.
— Магия полыхает. Ножи летают, — сказала Наоми, обрисовывая сцену.
— Рубашки снимаются, — добавила Алекс.
— Они снимут рубашки? — спросила Сера.
— Конечно, — сказала Алекс. — Совсем как в тех романах, которые ты любишь читать, Сера. С полуголыми мужчинами на обложке.
Сера покраснела.
Наоми весело улыбнулась.
— Тут нечего стесняться, Сера.
— Я не стесняюсь. Я просто не понимаю, по какой причине парням понадобилось бы снять рубашки.
В этот раз уже Алекс принялась обмахиваться.
— Они потеют, и им становится жарко, — объяснила Наоми. — Из-за количества нагрузок.
— И нужно же им показать тела.
— Ради нас. Более того…
Алекс прижала пальцы к её губам.
— Я что-то слышу.
Наоми замерла.
— Какое такое что-то?
— Не уверена, — сказала Алекс. — Но точно не Санта-Клаус, гарантирую.
— Жаль, ведь ты была такой хорошей девочкой в этом году, — прошептала Наоми.
Алекс широко улыбнулась.
— Следуйте за мной, девочки.
Они добрались до пересечения четырёх коридоров в широком зале. Стеклянные панели купола над головой сходились вместе в форме звезды. Алекс пошла налево. Наоми и Сера пошли следом, доверяясь её обострённым органам чувств, которые приведут их прямиком к проблемам.
Они остановились, когда увидели тела. В большой комнате в конце коридора на полу лежали маги, вампиры и фейри, все мёртвые. Их кровь пятнала ковёр более тёмным оттенком красного. Они не просто оказались убиты — их тела искромсали. Раны такие глубокие, что куски тел едва держались вместе; а травмы столь суровы, и наносились раз за разом — Наоми никогда не видела ничего столь ужасного.
А шум, который упоминала Алекс… теперь Наоми слышала его. Это было гулкое эхо капающей крови. Тело лежало на длинном столе для совещаний, его кровь стекала через край и мягким стаккато капала на пол через каждые несколько секунд.
Алекс опустилась на колени перед одним из тел.
— Эти раны нанесли, пока они всё ещё были живы.
А значит, эти люди страдали. Очень сильно.
— Что думаешь? Вызов демона пошёл ужасно не по плану? — спросила Сера у Наоми.
— Я не уверена. Адских тварей можно призвать без демона. Звери могут существовать в этом мире без носителя.
