На слух акростихи не воспринимаются. Чтобы их обнаружить, нужно написанное читать. Читающий либо заранее знает о существовании в тексте тайнописи, либо ее обнаруживает самостоятельно. Ясно, что для раскрытия тайнописи нужно знать ее ключ, т.е. правило, следуя которому составитель сделал свою запись.
Примером акростиха может служить стихотворение "Загадка акростишная" русского поэта Ю.А.Нелединского-Мелецкого (1752-1829):
Довольно именем известна я своим;
Равно клянется плут и непорочный им;
Утехой в бедствии всего бываю боле;
Жизнь сладостней при мне и в самой лучшей доле.
Блаженству чистых душ могу служить одна;
А меж злодеями - не быть я создана.
Если прочитать первые буквы строк сверху вниз, то получится затаенное слово дружба. Акростих такого построения называется классическим, или "правильным". Такие акростихи получили широкое распространение в XVII веке в связи с появлением в русской поэзии силлабического стиха, т.е. стиха современного вида. Так, поэт и музыкант дьякон Иоанникий Коренев в стихах "Глагол к читателю" оставил подробную собственную роспись акростихом: Диакон Иоанникий Тимофеев сын Коренев. Его сподвижник, поэт, музыкант, составитель руководства по переложению крючковой записи музыки на ноты, монах Тихон Макариевский в "Стихах к хотящему пети" расписался акростихом: Трудился о сем монах Тихон Макариевский. Монах Герман в одно из своих стихотворений включил акростишную запись: Герман сие написа. Старец Чудовского монастыря, переводчик и ученый, в приложении к переводу Симеона Солунского записал акростихом молитву, в которой затаил свое имя: Ефимиос. Именные акростихи писали Карион Истомин, Димитрий Ростовский, Петр Попов, Аверкий, Аввакум, справщик Савватий и многие другие.
Посредством акростихов-краестиший велась также тайная деловая и личная переписка. Любопытна переписка старцев Илариона и Феоктиста. Иларион в своем длиннейшем стихотворении первыми буквами строк выразил просьбу: Старец господар Феоктист, даи ми книгу списат. Феоктист в ответ сочинил еще более длинное стихотворение, в котором таким же приемом составил ответ: Старец господар Иларион, потруженная тобою любезне восприях и противу твоего, аще и не тако, но обаче, восписах ти вся, но ты же мя в том проси, никому не возвести.
И если из-за отсутствия традиции силлабического стиха "правильный" акростих до XVII века на Руси не имел распространения, то его разновидности встречаются во множестве начиная с XII века, а по некоторым данным - с XI века16.
