— Что за гадкие выходки! — это уже относилось в племяннице, — что за мерзкие, отвратительные, гадкие выходки! Как ты можешь, Элинор? Ты ведь мне обещала! Обещала или нет?
— Да, обещала, — кивнула та в ответ, усаживаясь на стул, — но помнишь, с одним условием.
— Ты хочешь сказать, что Джефф поднял на тебя руку? — нахмурилась леди Фэнтон.
— Вчера он едва не оторвал мне ухо.
— О Боже мой, вы стоите друг друга, — простонала Кэролайн, — это просто невыносимо. Когда вы прекратите, хотелось бы мне знать? Я устала, я просто устала. Ох! — она потерла виски пальцами, — и эта твоя дурацкая выходка! Зачем ты сунула ему в салфетку червей? Это же такая мерзость!
— Чепуха, — возразила Элинор, — они совершенно безобидны. И потом, кто боится дождевых червей?
— Это противно, тем более, когда они оказываются в тарелке.
— Нечего было трясти над ней салфетку. Я думала, что они упадут на него.
— На него они тоже упали. Господи, покой навсегда покинул этот дом. Я сойду с ума.
— Глупости. Люди не сходят с ума от таких пустяков, тетя.
— А я сойду. Боже мой, все из-за тебя. У меня никогда не будет гостей, пока ты находишься в этом доме.
— Не волнуйся, тетя, он никуда не уедет, пока не отомстит мне, — заявила девочка.
— Тогда я точно сойду с ума, — Кэролайн ужаснулась возможным перспективам и твердо заявила:
— Немедленно исчезни отсюда, чтоб он тебя не видел! Уходи из дома и гуляй где-нибудь до вечера. Делай, что хочешь, только оставь его в покое. Я тебя умоляю, Элинор!
— Хорошо, — та пожала плечами.
— На сегодня притворись невидимкой, а до завтра он может быть остынет. И не попадайся ему на глаза, ради всего святого. Я не хочу, чтоб он тебя покалечил.
— Я поняла, — Элинор встала и направилась к двери.
Девочка не стала задерживаться в саду, справедливо рассудив, что здесь Джеффу не придется долго ее искать. В саду он найдет ее в два счета, ибо здесь мало мест для того, чтобы спрятаться. А Элинор вовсе не хотелось купаться в пруду. Впрочем, она не тешила себя надеждой, что Джефф вновь повторит этот метод наказания. Он в таком бешенстве, что не поленится сбегать за розгой и выпороть ее так, что после такой экзекуции она точно сидеть не сможет. И хотя девочка считала, что прятаться и скрываться — это несколько унизительно, она все же не хотела испытать любимый метод Джеффа на своей шкуре.
Подумав, Элинор вспомнила о другом надежном месте. Развернувшись, она направилась в дыре в заборе. Путь ее лежал на берег реки, там, где берег высоко нависает над водой, резко обрываясь. Кэролайн уже не раз умоляла ее не ходить сюда. По этому склону было невозможно спуститься без того, чтобы не сломать себе шею. Прыгать тоже было глупо, внизу вода отступала, обнажая острые камни. Как-то здесь упала лошадь и разбилась насмерть.
