— Если это называется порядком, — пробормотала та и продолжала пенять своевольной племяннице, — почему ты выехала за ворота? Ведь тебе запретили это делать.
— А я вовсе и не выезжала за ворота, — фыркнула девочка, — я перепрыгнула через забор.
— Ох-х, — Кэролайн закрыла глаза и покачала головой с таким видом, словно вот-вот расплачется.
Пустая трата времени — упрекать Элинор за совершенные проступки. Хоть бы раз она сделала вид, что виновата и воспринимает упреки как следствие своих поступков. Но нет, девочка вечно переворачивает все так, будто она ни в чем не виновата и тетя, как обычно, просто сотрясает воздух, отдавая дань своей природной ворчливости. Кэролайн никогда не пыталась с этим бороться, понимая, что это целиком и полностью ее вина. Но уж очень Элинор напоминала ей брата в такие моменты. Тот тоже никогда не считал себя виноватым и переворачивал все так, будто виноваты все кругом, кроме него.
— Что, не слушается? — съязвил Джефф, — кто бы мог подумать!
Женщина одарила его тяжелым взглядом, но ничего не сказала.
— Не расстраивайся, тетя, — сказала Элинор, — Ураган не пострадал. Напротив, ему очень понравилось.
— Разумеется, — хмыкнула леди Фэнтон, — я в этом и не сомневаюсь. Как и в том, что ты тоже была в восторге.
— Это так здорово! — подтвердила племянница.
— Господи, и зачем я тут разоряюсь? — вздохнула Кэролайн, — кто меня слушает!
Ужин подошел к своему логическому завершению, и Элинор покинула столовую в отличном расположении духа. На него в достаточной степени повлияла прогулка верхом и легкая пикировка с тетей. Девочка чувствовала себя сытой и приятно усталой. Все-таки, этот день прошел не зря.
Она добралась до середины лестницы, как чьи-то сильные пальцы крепко схватили ее за ухо. Чьи-то? Неужели, она сомневается в том, кто это?
— Не думай, что все сойдет тебе с рук, — веско заметил Джефф, — пойдем со мной.
— Не пойду, — Элинор замерла на месте, хотя ухо ощутимо болело.
— Не пойдешь? Тогда я оторву тебе ухо, — невозмутимо продолжал мужчина.
— Ну и отрывайте, все равно не пойду.
— Полагаешь, я не сумею дотащить тебя, негодница? — разозлился он, — за ухо или за что другое?
— Что здесь происходит? — послышался встревоженный голос Кэролайн.
Джефф тут же опустил руку и повернулся к женщине.
— Ничего, Кэрол.
— Ничего? Думаешь, я ничего не вижу? — она подошла в племяннице, — Элинор?
Ухо у девочки горело, она прикрыла его волосами и улыбнулась так, что никто не смог бы догадаться, что у нее на душе.
