— Вам нужно переодеться, мисс Элинор, вы можете простыть, — сказала женщина вслух, — пойдете, я помогу вам.
Элинор безропотно позволила себя увести.
К обеду ее настроение существенно улучшилось, и она спустилась в столовую, что-то напевая себе под нос. Она в совершенстве продумала план мести и даже предприняла кое-какие шаги для этого. На сей раз Джефф не почувствует себя счастливым.
Кэролайн встретила ее подозрительным взглядом.
— Что случилось, Элинор? — спросила она требовательно.
— Все в порядке, тетя, — Элинор аккуратно отодвинула стул и села, расправив складки платья, — это просто песня.
— Я не об этом. Ты была вся мокрая, когда я видела тебя из окна. Как получилось, что ты промокла?
— Это всегда происходит, тетя, когда вокруг слишком много воды, — отозвалась девочка весело.
Кэролайн сперва недоуменно захлопала ресницами, а после перевела взгляд на Джеффа, который прятал усмешку.
— А ну, немедленно объясните мне, что это значит! — повысила она голос.
— В чем дело, Кэрол? — приподнял брови Джефф.
— Что тебя так веселит?
— Пустяк. Всего лишь, остроумие твоей племянницы.
— Это будет продолжаться недолго, — мило улыбнулась Элинор.
— Что ты имела в виду? — не сдавалась леди Фэнтон, поворачиваясь к племяннице.
— Всего лишь, забавная шутка, тетя, которые так нравятся нашему гостю.
Леди Фэнтон перевела глаза на Джеффа, но тот сидел как ни в чем не бывало.
— Ну хорошо, — пробормотала она про себя.
Обед прошел чинно и спокойно. Никаких вилок и шпор, расплескивающегося вина и опрокинутого обеда. Племянница аккуратно резала мясо ножом с загадочной полуулыбкой сфинкса. У Джеффа был вид человека, полностью довольного жизнью.
Когда день начал клониться к вечеру, леди Фэнтон облегченно перевела дух. Слава Богу, Элинор нашла себе другое занятие. Так уже бывало, правда, не слишком часто. Чаще всего, бывало так, что гости покидали этот дом, не в силах ждать, когда Элинор успокоится сама.
Джефф внимательно наблюдал за девочкой. Почему-то он был совершенно уверен, что она не успокоится. Вряд ли, ей понравилось купание в пруду. Да и взгляды, которые девочка бросала на него, были тяжелыми и мрачными, как бы в противовес спокойному, жизнерадостному лицу. Такие натуры, как Элинор, так просто не сдаются. Она была упряма, а главное, ей еще никто не осмеливался дать отпор.
Не отдавая себе в этом отчета, Джефф был готов к военным действиям. Он провел отвратительный, неприятный и напряженный день, ожидая гадостей от девчонки. Но он их не дождался. Девчонка была тише воды, ниже травы. За ужином она лишь пару раз бросила в его сторону такой взгляд, что, если б Джефф был из чувствительных, он тут же побежал бы топиться.
