— Сюзон! — услышала я голос родной сестрички Алиенор и испытала огромное облегчение, — ты здорова?
— Да! — я была готова броситься ей на шею.
Я отперла дверь. Алиенор вошла вовнутрь и крепко взяла меня под руку.
— Что с тобой, Сюзон? Я не узнаю тебя. Ты не здорова?
— Я здорова, — ответила я, — не знаю, что со мной случилось. Наверное, от переутомления.
— Что? Переутомление? У тебя? Ты же здесь не землю копаешь. Боже мой, переутомление! Не смеши. Признайся лучше, что ты была смущена.
Я изумленно вытаращила глаза. Страх и смущение совершенно разные вещи. Спутать их невозможно. Но Алиенор стояла на своем.
— Ничего страшного в этом нет. Месье Гранден — очень привлекательный мужчина, и я не вижу ничего противоестественного в том, что он мог тебе понравиться.
— Мог мне… что?!
— Какое возмущение! Какой праведный гнев! Перестань, Сюзон, я ведь не вчера родилась. Знаешь, мужчины могут иногда нравиться. А иногда в них можно даже влюбиться. Просто потерять голову.
— Ты в своем уме, Нора? — резко отозвалась я.
— Да ты совсем еще ребенок, — искренне развеселившись, сестра отпустила меня и села на стул, — допускаю, в первый раз это всегда страшно. Непривычно, потому что раньше с тобой этого не происходило. Но ведь все бывает впервые, поэтому не надо делать трагедию на пустом месте, Сюзон.
— Бредни, — фыркнула я, — что ты еще выдумаешь? Мне этого и в голову не пришло бы.
— Ну конечно, не пришло бы! Сюзон, не надо водить меня за нос. Тебе понравился Гранден, ты смутилась и убежала. Я это так понимаю.
Такое объяснение моим страхам мне и не снилось. Я в растерянности захлопала глазами, не зная, как переубедить Алиенор.
— Но это же неправильно, Нора.
Она расхохоталась:
— Ну хорошо, хорошо. Он тебе противен, ты его терпеть не можешь.
Мне захотелось ее стукнуть.
— Да, вот именно. Единственная разумная вещь, которую я слышала от тебя в последнее время.
— О-хо-хо! Признайся честно, Сюзон, месье Гранден привлекателен?
Не зная, какими словами еще ее убеждать, я тупо смотрела на сестру. Привлекателен ли Гранден? Да какая разница, в самом деле! Причем тут его привлекательность, если он — убийца? Если в первую очередь я всегда вижу руки, эти руки на шее женщины, сжимающие ее тесным кольцом. Руки вместо лица.
Меня пробрала дрожь.
— Дитя! — Алиенор потрепала меня по плечу, — подумай об этом на досуге. Потому что, ты ему определенно понравилась.
— О Господи! — вырвалось у меня, — что ты говоришь? Он заинтересовался мной? Ужас!
