– Зря отказываетесь, – заметил он лукаво. – Завтра Новый год. Время, когда любое чудо возможно.
– Я не верю в чудеса.
– Быть этого не может.
– Откуда вам знать? Впрочем, я забыла, вы фокусник. Подарите мне еще один апельсин или надувной шарик?
– Ну, это ерунда, этим я обычно развлекаю детишек, но раз в год я выполняю настоящие желания. Могу осуществить вашу мечту или что-то в этом роде.
– Слушайте, кто вы? – невольно засмеялась я, а он ответил:
– Санта-Клаус, разумеется. Так как насчет выпить?
– Хорошо, – кивнула я, и мы отправились в бар. Он был занятным собеседником, и мы просидели часов до трех, а потом он проводил меня домой. – Кофе пить не приглашу, – заявила я возле подъезда.
– Да я не рассчитывал, – улыбнулся он. – Так что там насчет желаний?
– Три желания? – усмехнулась я.
– Это только в сказках. На самом деле я готов выполнить их все, только раз в год и только для вас.
– Что ж, – засмеялась я, а потом неожиданно серьезно сказала: – Я хочу помириться с мужем.
– Чего ж проще, он вас любит…
– На самом деле все очень сложно…
– Считайте, вы уже помирились, – отмахнулся он. – Что еще?
А я разозлилась и ответила:
– Еще пять тысяч долларов. Потянете? – Он засмеялся и спросил:
– Еще?
– Хватит с вас, – бросила я, входя в подъезд.
Мой новый знакомый появился у меня в половине десятого вечера, я как раз пекла пирог, намереваясь встречать Новый год в одиночестве. В дверь позвонили, я открыла и увидела Санта-Клауса. Конечно, никаким Санта-Клаусом он не был, но его имя было мне неизвестно, в общем, выходило, быть ему Санта-Клаусом.
– С наступающим, – сказал он.
– Спасибо.
– Зайти можно?
– Конечно. – Он снял пальто и шапку, я проводила его в комнату, бросив насмешливо: – У вас осталось всего два с половиной часа.
Он протянул мне коробочку в пестрой обертке, украшенной лентой, и сказал:
– Откройте ровно в двенадцать, и вы поверите в чудо.
– Разумеется, в коробке домовой, который будет следить за тем, чтобы мы с мужем не ссорились.
– Ну… – Он пожал плечами, а потом засмеялся.
– Хотите чаю? – В этот момент сработал таймер, и я бросилась в кухню вынимать пирог из духовки. Мой гость вошел следом.
– По-моему, превосходный пирог, – заметил он, выглянул в окно, и что-то похожее на беспокойство мелькнуло в его лице. Я тоже выглянула: прямо напротив подъезда остановился Вовкин «Фольксваген», а вскоре и он сам появился.
– Это мой приятель, – заметила я.
– Что ж, не буду вам мешать.
– А как же чай? – удивилась я.
