Во второй сумке оказалась маленькая шкатулка, открыть которую не получилось, несколько платьев, шарфы, ленты, ношеные пуанты, две книги, обруч для волос, браслет и бусы из крупных стекляшек. Эльза решила все забрать: положила одну сумку в другую и вдруг заметила на дне опустевшего ящика толстое запечатанное письмо. Она взяла его в руки. Внезапно задрожали пальцы, и слезы сами покатились по лицу. Сказывается волнение предыдущих дней? То, что она прочитала на старом конверте, было ужасно. На нем были написаны два адреса: адрес отправителя — этот, домашний, и адрес получателя — тот самый, где жила мама, и который она узнала два дня назад. Отец собирался отправить письмо матери и знал, где она живет. Знал, что она не пропала. О боже!
Эльза разорвала конверт. Там было письмо, написанное его рукой, и несколько документов. В том числе старый паспорт — мамин. Эльза открыла его в том месте, где была фотография, рассмотрела ее и прижала к губам. Читать письмо не хотелось. Видеть отца — тоже.
Засунув все документы обратно, Эльза положила письмо в карман своей сумки. Потом аккуратно, стараясь не стучать, опустила тахту. Мамину сумку сложила в свою, туда же положила три свежих платья, шарф, пару туфель. Затем открыла окно, перебросила сумку через подоконник, подошла к двери и приоткрыла ее. Отец, очевидно, был в кабинете. Что ж, это к лучшему. Эльза, как в детстве, перепрыгнула через подоконник во двор, прикрыла окно и пошла к калитке. Дорожку, усыпанную разноцветным гравием, заливал солнечный свет, в дальнем углу сада благоухали розы и даже старый фонарь, который отец специально не ремонтировал, потому что считал слишком сентиментальным, показался Эльзе милым и почти не ржавым. Когда-нибудь, когда этот дом достанется ей, она обязательно покрасит, починит фонарь и установит вдоль дорожки еще пару таких же. И поставит скамейку в розах. Большую красивую скамейку, чтобы на ней можно было сидеть вдвоем. А, может, даже и втроем — с ребенком. Со счастливым ребенком в счастливой семье — а такая у нее будет, что бы там ни говорил отец.
Открывая калитку, Эльза обернулась и вздрогнула: отец только что вышел из дома и стоял на дорожке. Он явно смотрел прямо на нее, а не в сторону, как обычно. Она помахала ему рукой и поспешно вышла. Потому что знала: этот старый одинокий и очень упрямый мужчина никогда не помашет рукой в ответ. Ну и пусть. Теперь ей уже все равно.
Непонятно почему, но, завернув за угол, и снова, уже в который раз за последние две недели не имея понятия, куда идти, Эльза почувствовала себя повзрослевшей. Странное чувство, учитывая, что поступок ее вполне подростковый: тайно сбежать из отцовского дома с вещами матери, да еще и быть замеченной на выходе. Но впервые отец остался при своем, а она сделала свой, совершенно отличный от его, выбор. И будет нести за него ответственность, какой бы она ни была.
