— Такая вода подойдет?
— Да, конечно.
Николетта села в жалобно скрипнувшее кресло, положила кошку на колени, достала из ящика стола ложку и положила рядом с бутылкой воды.
— Спасибо тебе, Лизанька, у меня прям камень с души упал… Как подумаю, что она умереть могла, так самой аж жить не хочется. С утра ревела тут, как белуга. Привыкаешь к этим зверям, она у нас как член семьи.
— Не за что, Николетта. А у вас-то деньги на еду есть?
— Мы со стариком перебьемся как-нибудь. У него пенсия скоро, а нам, может, зарплату выплатят — вон за три месяца должны уже, так?
Николетта подмигнула ей, как товарищу по несчастью. А Эльза подумала, что театральная зарплата ее никогда не интересовала — в качестве источника дохода расценивать ее было нельзя. Сколько же тогда получает Николетта? И Эльза снова потянулась за кошельком.
— Николетта, вы не обижайтесь, возьмите немного денег…
— Нет, не стану, я не попрошайка.
— А если кошке что-нибудь понадобится? Если ей станет плохо?
В глазах вахтерши блеснули слезы:
— Нет ничего хуже, когда плохо тому, кого любишь, а ты не можешь помочь — из-за денег, из-за этих проклятых денег… Но если ей не понадобится, я куплю себе мазь для спины, можно?
Эльза вынула из кошелька несколько крупных купюр и с грустью подумала, что это, наверное, целая зарплата Николетты.
— Возьмите.
— Что ты, деточка, это много.
— У меня еще есть, возьмите. У меня …богатый муж.
— Ему очень повезло с женой, Лизанька.
— У вас спина, наверное, из-за кресла болит, оно неудобное.
— Неудобное, да, но это ревматизм, деточка, старая я уже совсем. Жизнь незаметно пролетает как-то: ничего не сделал, а уже почти умер… Вот как.
Прощаясь с Николеттой, Эльза подумала, что надо бы перед отъездом купить ей новое кресло.
Театр тоже не вызвал эмоций. Может, что-то произошло с ней, может, душа очерствела и стала неспособна чувствовать прекрасное? Выйдя на сцену перед пустым залом, Эльза попыталась представить себе, сколько актрис прошлого вот так же выходили из-за кулис, меняя настоящую жизнь на спектакль. Но все великие актрисы выходили на сцену совсем не этого театра. Были и здесь таланты, конечно — местного масштаба. А сейчас их почти нет… Смелые и талантливые уезжают, остаются лишь актеры со средними способностями и те, у кого есть талант, но нет смелости — причем последних меньше. А еще остаются такие, как она — которые живут в другой реальности. Как там Николетта сказала о кошке? Важные и грациозные. Конечно, ей хлопали и дарили цветы, отец был доволен, муж — не очень. Такая маленькая, по-своему гармоничная жизнь. Незначительная жизнь в незначительном театре… Эльза быстро прошла через сцену и нечаянно дотронулась до кулисы. Ткань была мягкой и очень пыльной. Эти пылинки она еще долго пыталась стереть с пальцев салфеткой, спускаясь по лестнице к черному ходу.
