Горыныч лежал под деревьями на краю поляны, как-то неестественно распластавшись по земле. Сердце пропустило удар — Соня со всех ног бросилась к дракону, споткнулась, упала, вскрикнула. В этот момент Горыныч открыл глаза и приподнял голову. Шумное падение Сони вывело его из болезненной дремоты. На задней лапе у дракона красовалась привязанная палка. Горыныч слегка подрыгал здоровой лапой, показывая, как он бодр и свеж. Соня едва ли могла смотреть на него из-за пелены слез.
— Горыныч, миленький!.. Ты молодчина! — Соня шмыгнула носом и ласково похлопала дракона по шее. Она присела рядом с ним, рассматривая его раны.
— Доброе утро.
За спиной Сони как из-под земли вырос Эрвин.
— Доброе, — Соня обернулась, поспешно вытирая слезы.
— Нельзя летать без меня. Я предупреждал. Горыныч ничему не обучен.
— Он нормально летает, — сказала Соня, — он умный.
— Ты вчера измерила уровень его ума? — Эрвин усмехнулся.
— Что у него с ногой? — Соня предпочла не отвечать на колкость.
Ей не хотелось вступать в перепалку, она была рада возвращению юноши.
— Заживет как на драконе, — улыбнулся Эрвин, чем сгладил неприятное начало разговора.
Повисла неловкая пауза.
— Как обстановка в городе? — спросила девочка.
— Сейчас там не до нас. Готовятся к гонкам, к гонкам на драконах, — пояснил Эрвин и разочарованно глянул на Горыныча.
— Участвуй на нем! — предложила Соня.
Эта мысль ей показалась просто замечательной.
— Шутишь? Разве это дракон? — Эрвин хмуро смотрел на раненого.
— Он бы мог…
Соне хотела рассказать, чему дракон научился. Но Эрвин перебил ее:
— Извини, я не готов слушать хвалебные оды Горынычу.
Продолжать разговор в том же духе не хотелось, тем более Соню распирало любопытство.
— А гонки — это что, кто быстрее прилетит? — спросила она.
— Не только быстрее. Нужны ловкость, умение маневрировать и терпеть. Да еще всё время надо быть начеку, драконы могут сцепиться. Драки, вообще, негласно поощряются, зрители их обожают. А после победитель исполняет танец вместе с драконом.
— Здорово было бы там выступить… — Соня мечтательно закатила глаза.
— Каждый верховенец жаждет поучаствовать.
— Горыныч может себя отлично показать.
— Да-да, — Эрвин хмыкнул, — твоя вера в него просто умиляет.
— У Горыныча есть нюх. Если ему дать волю, он сделает правильный выбор.
— Это бред. Дать ему волю. Ха-ха-ха. Ты от Идепиуса таких идей набралась?
— При чём здесь Ларри?
— Похоже на его фантазии. Дракона надо муштровать. Не давать воли, чтобы слушался всадника во всём.
