Пастор сел за письменный стол, с удовольствием съел пирожное, запил его кофе и погрузился в свои книги – ему нужно было готовиться к завтрашней проповеди.
Марсель не мешкая принялся за работу. Он сразу начал с 1892 года, быстро листая страницу за страницей. Месяц сменялся месяцем. Марсель был рад, что эта община столь не многочисленна.
Январь, февраль, март, апрель, май, июнь, июль, август, сентябрь… Вот!
Вот что он искал. В любом случае ничего другого он и не ждал. Это были записи за октябрь 1892 года. Обычный хронологический список всех дат рождения, крещения, бракосочетания и смерти. И в этом списке что-то было замазано черными чернилами. Разобрать надпись было невозможно.
Марсель задумался. Как же ему узнать, о какой записи в данном случае идет речь? В голову пришло только одно решение – прямо спросить пастора.
– Простите, Ваше преподобие, у меня вопрос. Наверняка вы мне можете помочь. Посмотрите сюда… – и с этими словами он положил большую книгу в кожаном переплете прямо перед носом пастора.
– А? что? – пастор был увлечен чтением и не сразу услышал вопрос Марселя. – Если это в моих силах, я охотно вам помогу. Вы нашли что-то о своей семье?
Но когда священник увидел, куда указывает палец молодого человека, его тон резко изменился:
– Что такое? Что вам непонятно? Вы что, смеетесь надо мной? Здесь ничего не написано!
Лицо пастора снова стало пунцовым.
– Конечно, здесь ничего не написано, – попытался успокоить его Марсель. – Уже ничего, если быть точнее. Но судя по всему, эта надпись была замазана совсем недавно. И вы наверняка можете мне сказать, что там было написано. Или, может быть, вы хотите, чтобы я рассказал вам, что там было?
– Но какая именно запись вас интересует? Возможно, кто-то ошибся, откуда мне знать?
– Знаете что, ваше преподобие, давайте начистоту. Речь идет об одной молодой особе. И я точно знаю, что она жила в вашей красивой деревне и была членом вашего церковного прихода. Ее звали Иветта Бланше, и именно ее имя здесь стояло!
Цвет лица пастора быстро сменился с красного на бледно-серый. Он судорожно вцепился в свой стул и еле выдавил из себя:
– Я не знаю никого с таким именем.
– Надеюсь, ваше преподобие, вы не сердитесь на меня, но я вам не верю. Конечно, священникам не свойственно говорить неправду, но думаю, что у вас есть на это причины, – Марсель посмотрел пастору в глаза.
Священник смутился, но ничего не возразил.
– В деревне происходит что-то такое, что заставляет вас всех отмалчиваться, – продолжил юноша. – И мне известно, что так было не всегда. Вы наверняка знаете Сюзанну Ламберт, она мой хороший друг. Сначала ее так хорошо приняли в деревне, а потом с ней стали некрасиво поступать, оскорблять, даже плевать! Она до сих пор спрашивает себя, чем заслужила такое отношение. Вы это знаете, ваше преподобие, я прошу вас мне об этом рассказать.
