- Выкладывай, что произошло, - потребовал Пип.
- Вот сядем, и я тебе все расскажу, - ответил Фатти. - Гун задумал грязную штуку, но просчитался.
И за тремя порциями мороженого Фатти поведал негодующему Пипу, как Бастера чуть не пристрелили за то, чего он не делал! Пип едва не подавился мороженым.
- Посмотри! - вдруг воскликнул он. - Это же Ларри, Дэйзи и Бетси. Позовем их сюда, и ты им все расскажешь.
Но оказалось, что Ларри и девочки уже ели мороженое, а теперь очень торопились. Дэйзи объяснила:
- Ларри забыл губку в саду коттеджа, где мыл окна, а мама ее хватилась. Вот мы и решили поискать. Наверное, она там так и лежит.
- Мы пойдем с вами, а потом вы загляните ко мне, и я расскажу вам чрезвычайно странную историю, - сказал Фатти. - Чрезвычайно странную, верно, Бастер?
- Какая-нибудь тайна? - с надеждой спросила Бетси, но Фатти покачал головой.
- Тайной даже и не пахнет. По-моему, мы пришли. Вон тот коттеджик, верно, Ларри?
- Да, - ответил Ларри и вошел в калитку. Вскоре он вернулся. Лицо у него было испуганным.
- Знаете, там, в коттедже, кто-то кричит. Вроде бы:
"Полиция! Полиция! Полиция!"
- Да не может быть! Идем посмотрим, что там такое, - сказал Фатти.
Они вошли в калитку, и Фатти поднялся на крыльцо. Дверь была заперта. Из-за нее доносился странный хриплый крик: "Полиция! Полиция!"
- В чем дело? Надо войти и посмотреть, - сказал Фатти.
СТАРИК В КОТТЕДЖЕ
Остальные четверо с Бастером подбежали к нему и вместе с ним направились к ближайшему окну.
Зеленые занавески были отдернуты, и друзья увидели, что посреди комнаты в небольшом кресле сидит старик, стучит кулаками по подлокотникам и кричит: "Полиция! Полиция! Пошлите за полицией!"
- Я этого старика видел, когда мыл окна, - сообщил Ларри. - Что с ним? Зачем ему понадобилась полиция?
Они вглядывались в старика. Халат был одет поверх пижамы, колпак, прикрывавший лысую голову, сбился набок. На шее был повязан шарф, небольшая борода прятала подбородок.
Возле печурки виднелось кресло на колесах, с его ручки свисал плед, а рядом на полочке стоял маленький транзистор - так, чтобы из кресла старику было легко до него дотянуться. Из транзистора слышалась музыка.
- Старичок чем-то расстроен, - сказал Фатти, - Ну-ка, проверим, заперта ли дверь.
Они вернулись на крыльцо, Фатти дернул ручку, и дверь отворилась.
Друзья вошли, И Бастер тоже. Старик не услышал и не увидел их. Он все так же стучал кулаками по подлокотникам и звал полицию.
