— Все мы, — помолчав, произнес Шедареган, — а не одно только Красное Братство, желаем блага этому миру. Но Красное Братство, конечно, занимает в этом благочестивом противостоянии благих пожеланий важную, ключевую роль… — он долил в стакан воды и сделал маленький глоток. — Наше Братство, занимается наукой и высокотехнологическими разработками. Таково наше служение. Многое из того, с чем мы имеем дело, может представлять опасность народу и самому нашему миру. Именно по этой причине на большей части проектов Братства лежит покров секретности. Большинство Серых ничего, или почти ничего не знают о проектах напрямую их не касающихся. Это, как вы, думаю, должны понимать, необходимые меры.
— Это я понимаю, — покивал Абримелех. — Но, если какие-то ваши секретные проекты таят в себе глобальную угрозу, то, если уж не ССКБ, то хотя бы я точно должен знать о таких угрозах. Иначе как я могу называться генерал-архипатритом? Я, как и вы, брат мой, первый архипатрит своего Братства, но я еще и генерал — это мое бремя, я в ответе за безопасность. Так мы рискуем снова вернуться к искушению Синего Братства, пусть теперь его роль будет играть не заговор безбожных гордецов, а смертельная чума из вашей лаборатории… или непонятное оружие на орбите…
— Ах… Вы о КДВ…
— Да, о КДВ! Где гарантия, — Абримелех сделал вопрошающий жест руками, — что меня не отправит к Всевышнему эта ваша «Десница»? Такой конец Абримелеха, должно быть, выглядел бы весьма эффектно… — он прищурился и показал клыки. — Не находите?
— Это вполне возможно, — произнес серьезно Шедареган.
— Что?! — в недоумении уставился на него генерал-архипатрит.
— Это с вами сможет сделать Патриарх. И со мной. И со всяким первосвященником…
— И даже с собой? — вкрадчиво спросил Абримелех.
— Это провокационный вопрос, — усмехнулся Шедареган. — Кстати…
Он не закончил. В тот самый момент на внутренней стороне его запястья завибрировал миниатюрный, выполненный в виде браслета гибрид телефона и компьютера. Шедареган взглянул на маленький сенсорный экран и перевел взгляд вдаль, в направлении Шагар-Кхарад.
— …Кстати, у них там уже все готово…
В 25-ти парасангах от обсерватории на стартовом столе космодрома Шагар-Кхарад вспыхнуло. Это из дюз исполина «Архангела» вырвались столпы адского пламени, медленно приподнявшие его над бетонной площадкой, а вместе с «Архангелом» и шатал с благочестивым названием «Боль, дарующая спасение». Пламя осветило площадку и местность в округе на десятки стадиев и начало стремительно разгонять ракету, направляя ее в холодное зимнее небо. Первосвященники в молчании смотрели, как огненный шар вдали поднимался все выше и выше вверх, ускоряясь, превращаясь в похожий на гигантский газовый резак огненный клин, за которым тянулся столб белого дыма.
