— Но сэр… — вмешался Страйкер. — Своим последним приказом Адмирал Парсонс приказал мне отправляться на планету.
— Это неразумно, капитан! — сурово произнес генерал. — Мы не знаем, что нас там может подстерегать. Целые флотилии пропадали в этом регионе! А у тебя в руках лишь шайка дилетантов. Нет! Мы направим туда наш флот, ударим по ним быстро и точно, кто бы там ни был.
— Вы можете отправить все наши силы на гибель, если мы не будем знать, с чем имеем дело! — возразил Страйкер! — Нужно действовать тонко! Моя команда идеально подходит для проведения разведывательной операции!
— Я сказал нет! — перебил генерал. — Как исполняющий обязанности Адмирала Межгалактического Флота Людей я приказываю Вам возвращаться на базу.
— Есть, сэр. — печально кивнул Декарт. — Генерал, простите, можно сопутствующий вопрос? Я знаю, что начало Вашей военной карьеры проходило в инженерных войсках. Вы были инженером робототехники?
— Верно, сынок. — гордо ответил генерал.
— Тогда скажите… — обеспокоенно начал Страйкер. — Помните я говорил Вам об Астро? Боевой дроид модели А-25. Уверен, Вы знакомы с их внутренней архитектурой. Мне известно, что в них стоит автоматический протокол саморазвития. Но при каких ситуациях самосовершенствование может нарушить системные установки программы? Астро обхитрил свои установки, преодолел их. Развив в себе то, что он считал эмоциями, он напрямую нарушил главный протокол безопасности — недопустимость причинения вреда дружественному отряду. Как такое возможно?
— Все очень просто. — пояснил генерал. — Программа саморазвития включает познание новых теоретических знаний и умений, расширение объема информации и боевых техник. Однако изменение протокола физически невозможно добровольно. Программа А-25 не содержит ключей шифрования, соответственно самостоятельно он не мог обойти свои системы.
— Вы хотите сказать, что его… — опешил Декарт.
— Совершенно верно. — кивнул генерал. — Перепрограммировали. В Вашей команде есть крот. Астро не был диверсантом. Он был лишь орудием в руках настоящего злоумышленника. Файерволл А-25 защищен новейшими системами против взлома. Мы имеем дело с кем-то настолько умным, что, возможно, никогда не выйдем на его след. Именно поэтому в таких условиях я не могу позволить Вам продолжить операцию. Я серьезно, Страйкер. Жизни членов Вашей команды в опасности. Следующая диверсия может стать для всех вас последней. Потому я приказываю Вам вернуться на базу, а команду официально распустить. Негласное расследование продолжит моя служба безопасности.
