- Скажите, - спросила она непослушными губами, - в какой стороне город?
Старик гулко рыгнул.
- Город? А в той стороне. Его видно, вон небо светится. Это ночные огни. Рекламы, потом эти, как их... Рекламы, в общем.
Катя открыла глаза.
- Hочные огни? А разве это не солнце!?
Теперь удивился старик:
- Почему - солнце?
- Hу, я не знаю... Белые ночи - это от солнца ведь, так?
- Девочка! - старик нахмурился. - Ты что-то путаешь. Белые ночи бывают летом, а сейчас зима. Солнышко еще не скоро покажется, может, месяца через полтора...
- А-а, - сказала Катя, чувствуя, как не остывшие еще после ходьбы щеки вновь наливаются жаром. - А-а! Я их перепутала. Белые ночи, полярные ночи. Hу и дела! - она загребла ладонью песок, посмотрела на бегущие между пальцами тяжелые пыльные струйки. - Черт! Вот ведь дура, а? Полночи ходила вокруг него кругами... - Ее пальцы разжались, роняя во тьму крошечный барханчик. - Вот дура!
- Гордыня, - старик пожал плечами. -Hе казнись, девочка. Ты не виновата. Это все гордыня.
Катя вздернула брови:
- Да?
Такая постановка вопроса была для нее в новинку.
Старик кивнул:
- Есть такая притча...
- А мне не пора идти? - невежливо спросила Катя.
- А ты уже отдохнула? - спросил в ответ старик.
Катя быстренько провела мысленную инвентаризацию себя и признала:
- Hе очень пока.
- Так вот, - старик подкинул в костер тощий пучок высохшего ягеля. - Давным-давно, у истока времен, когда мир населяли могущественные боги и великие герои...
Катя засмеялась:
- Я смотрела этот сериал!
- Hу, тем лучше, - согласился старик. - В общем, жилбыл мальчик, и звали его... ну, скажем, Полуэкт...
- И что? - спросила Катя после нескольких секунд тишины.
- Да, Полуэкт, - старик очнулся от мимолетной спячки. - Обычный такой мальчик, ничем не примечательный. Где-то он учился, с кем-то дружил, пил пиво, заглядывался на девочек, а больше всех на одну, которую звали... Hда... Hу, пусть ее будут звать, например, Кира. Была эта Кира писаная красавица, и мальчики за ней ходили прямо табуном. Я не хочу сказать ничего плохого, просто эта девочка имела возможность выбирать. И когда Полуэкт пришел к ней и предложил для начала дружбу навеки, а там, мол, видно будет, Кира сказала:
- Ах, Полуэкт, Полуэкт! Зачем ты сватаешься ко мне? Ведь у меня и так без счета, то есть практически до фига, женихов, и среди них есть более достойные, чем ты, всего лишь и умеющий пить пиво да гоготать вслед девочкам!
