Я стою в начале огромной лестницы со ступеньками, что поднимаются возле меня, как кольца в пруду. Наверху массивные двойные двери стоят открытые, оттуда, как из пещеры, валит золотой свет. Быстрые ноты вальса манят меня внутрь.
Я подбираю свои юбки и поднимаюсь по лестнице. Никто не запрещает мне идти прямо. Два дворцовых охранника стоят по обе стороны двери, но они просто смотрят на меня. Вернее, на моё платье. Я подавила самодовольную улыбку. Я знала, что чёрный будет хорош.
Светлый коридор тянется передо мной, ведя к другой паре открытых дверей. Это должен быть зал. Моё сердце начинает парить с музыкой, которую я слышу. Я не могу поверить, что я здесь. Я не могу поверить в это.
Всё моё тело трепещет, когда я захожу в зал. Оооо! Это должно быть небо. Потому ни один человек не мог создать такое великолепие.
Я вверху другой лестницы, гляжу на танцевальный зал. Я никогда не думала, что одна комната может быть настолько огромной. Сотни пар качались и крутились, как листья закрученные ветром. Белый мраморный пол, точно глянцевый отражает людей, своего рода зеркало. Сводчатый потолок, расписан облаками, и ангелами, и лучами небесного света. Из-за тёмных окон, высоких, как деревья, и люстр, с которых свисают капли хрусталя, по комнате струиться радуга. Мне нравится кристалл.
Положив свою руку на золотые перила, я медленно спускаюсь по лестнице — не хочу повредить мою хрупкую обувь. При каждом шаге подол моего платья позади меня скользит вниз по лестнице. Я ловлю на себе взгляд нескольких человек и делаю лицо таким, каким я придумала его в карете: спокойное и немного холодное. Я хочу выглядеть загадочной.
Мои ноги едва коснулись пола, как я увидела не менее четырёх мужчин, окруживших меня. Трое молодых людей и один постарше, все улыбаются.
— Добрый вечер, миледи, — говорит человек в середине. — Не хотите потанцевать?
— Нет, позвольте мне, миледи, я могу познакомить вас с…
— Эй, я первый её увидел! — Третий человек плачет.
Тьфу. Усиление соблазнительности. Я должна была быть более конкретной, сказав, что я единственная для принца. Это означает, что много людей собираются, что бы сделать мне неприятности.
— Извините меня, — я говорю твёрдо и ухожу от них.
Я сделала всего несколько шагов, когда что-то зацепило меня больше, чем величие, окружающее меня. Запах. Слабый, но отчётливый аромат жареного цыплёнка.
О боже мой. Я умираю от голода!
Когда я ела в последний раз? Я помню, прихватила с собой ломоть чёрного хлеба, прежде чем выбежала, чтобы принести сестре бальные туфли. В последние три дня у меня было также мало еды, как и сна. Но теперь, когда я вспомнила о существовании еды, я чувствую, что умру, если не получу её прямо сейчас.
