Когда он очнулся, за окном было темно – город окутал плотный смог, в мутном воздухе висела зеленоватая пыльца, доносился легкий запах гари. Комната наполовину освещалась одним лишь бра, висевшим на стене за ним, что выглядело романтично, но он был здесь один. На нём была всё так же расстегнутая рубашка, и никаких новых повреждений. Самочувствие было отличным. Юзернейм вышел из комнаты в коридор, где горел свет. Ощущался сильный сквозняк, и он интуитивно направился посмотреть, в чём дело. Коридор поворачивал, и уже отсюда обозревалась тёмная кухня с распахнутыми створками окна и гладким силуэтом Светы по центру, против утратившего признаки времени тусклого неба. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она стояла на карнизе, в чем мать родила, лицом к городу.
— Не пугайте так, кошечка. Идите сюда. Извольте на руки?
Молча, и как ни в чем не бывало, она обернулась и шагнула на подоконник, вдруг прыгнула вверх и сию секунду, чёрной пушистой массой, ударилась об пол и промчалась, звонко прошкрябав когтями, прямо под его ногами. Йусернэйм настолько растерялся, что тупо нашарил по стене включатель света и нажал.
Вот кухня, окно открыто, и Светы здесь нет. А кто же стоял на окне? Померещилось, стало быть? Ведь померещилось? Допустим. А кошка? Какая кошка? А он же ведь к кому-то обратился, назвал кошкой? О Дьявол...
За спиной раздался смех. Её смех.
Он прошел по коридору и заглянул в комнату с ярким светом. В ней источал аппетитный аромат, воцарившись по середине, гигантский кусок нежного кофейно-кремового тортика. «Минимум за полгода съесть реально», — оценил он. Внезапно повсюду погас свет – и по цепочке во всем городе тоже. За окном виднелось, как на известный мост, тихо скрежеща, подтянулись призрачные танки; а в небе, однако же, висели запоздавшие лет на пятьдесят (или всё таки на семьдесят?) аэростаты. По неузнаваемой улице ходили странно одетые люди, будто бы уже где-то увиденные – одни совсем в лохмотьях, другие в странных костюмах. С трудом удалось осознать – он видел что-то такое на страницах учебников и в видеоматериалах по истории. Шли безликие бабы с коромыслами, комиссары с наганами, чёрные рясы с крестами, высокие голубые береты, маленькие красные галстуки, платья в горошек, майки-алкоголички – и всё исчезали за ближайшим углом, прямо как в старых GTA'шках. В центре проносились также в никуда запряженные лошадьми деревянные кареты, кожаные тарантасы, горбатые автомобили и вдруг какие-то неведомые капсулообразные болиды. Пока он фокусировался на них, краем глаза было заметно, как строения вокруг обретали и меняли формы, обсыпались в пыль и вырастали ещё выше. Столь грандиозное зрелище, чувствовалось, было чем-то чревато – и внезапно, как по заказу, большая ворона задернула занавеску. Впечатлённый Юзернейм только и смог выдать:
