— Разве это никого не волнует?
— До эпохи триумвирата мы и не подозревали о существовании этой свалки. Только после войны с наггеварами… — на лице капитана отразились боль и смятение. — Память о той войне жива до сих пор… Здесь нашли последнее пристанище многие знаменитые крейсеры. Свалку объявили кладбищем. Она расположена в необитаемом отростке рукава Млечного Пути, вдали от космических дорог. Триумвират два века порывается тут прибраться, но всё никак не сподобится. Других дел хватает… Думаю, он так и не собрался, если свалка ещё здесь. Хотя… и без них когда-нибудь на кладбище не останется ни одного покойника. Всё разберут мародёры и такие как мы искатели, по винтику.
— Брр…
Я смотрела на зловещие груды металла, и кожа холодела у корней волос… Поскорей бы достать сублиматор и рвануть отсюда.
— Ну что? Облачаемся скафандры? — деловито спросила я, нарочито бодрясь и отгоняя страх.
Риген глянул на меня снисходительно, открыл панель под консолью и достал оттуда два пояса с коробочками. Один протянул мне.
— Надевай!
— Что это? — удивилась я.
— Генератор силовых оболочек. Скафандрами давно никто не пользуется. Для выхода в космос есть роботы и вот это…
— А дышать мы будем как? — я тут же обнаружила брешь в технических наворотах будущего.
— Кислородные таблетки, — пояснил Риго.
Поспешила я с выводами.
— И вот.
Капитан прилепил мне к запястью тонкую бесцветную пластинку. Я не успела испугаться, как она тотчас слилась с кожей.
— Геноморфный коммуникатор. Полностью вербализируется в сознании. Пользоваться им легко, хоть поначалу и непривычно. Я сам всё активирую. Будем переговариваться в открытом космосе… И, держи, — он кинул мне что-то похожее на заглушку для розеток с двумя трубочками, я еле успела поймать. — Носоглоточный циркулятор. Вставь в нос.
Далее капитан меня проинструктировал:
— Надевай пояс… Так… Видишь на коробочке пульт? Последовательность…
Убедившись, что я запомнила код активации и дезактивации, он напутствовал:
— Находись рядом и трос не отпускай. Пристегни к поясу… Искусственная гравитация включится автоматически, едва окажемся внутри корабля… Проклятье!..
Внезапно, повсюду — над нами и под нами вспыхнули огни. Обломки вокруг заблистали, отразив яркий свет, и корабельные сенсоры на время ослепли. Риген поспешно отрегулировал настройки.
— Проклятье!
И поднял энергетические щиты. Очень вовремя. Сразу же по кораблю ударил отменный залп. И ещё… Со всех сторон!
Вот тогда я и выяснила, почему корабль назвали попрыгунчиком. Он прыгал и увёртывался, ловко уходя с линий обстрела. Как мячик! Нас при этом болтало так, что пришлось вцепиться в ближайшее кресло. Благо, желудок у меня крепкий…
