Вздохнув, я решила пройтись и спрыгнула с подоконника. По-хорошему, стоило засесть за книгу, но читать мне было тяжело. Половину абзацев я просто не понимала – приходилось возвращаться, чтобы уловить смысл. Всё-таки это был не совсем привычный для меня французский. В устной речи разница казалась незаметной, а вот при чтении ощущалась. Но наверстаю, куда деваться.
- Эстель! – дверь широко распахнулась, являя мне Марианну. – Эстель, пойдём скорее! Сегодня открытие новой галереи, горничные не справляются. Нужно помочь с уборкой, смахнуть пыль и всё проверить. Жаннет сказала, что ты сегодня свободна.
Вот жаба, эта Жаннет! Марианна, продолжая щебетать что-то про косоруких девок, потащила меня за собой. Кажется, прощай выходной. Мы долго петляли по дворцу, пока не вышли к хранилищу. Здесь уже вовсю бегали слуги, перетаскивая огромные картины или протирая рамы. Мне вручили тряпку и отправили в самый угол, где пылились три мелких натюрморта и огромный портрет, занавешенный тюлью. С натюрмортами я управилась быстро, а вот с портретом пришлось повозиться. Я основательно начихалась, пока убирала с него посеревшую накидку. С картины на меня смотрела женщина, уже немолодая, но всё ещё красивая. Черноволосая, белокожая, с мундштуком в тонкой руке. Её глаза глядели надменно, но с какой-то едва уловимой хитринкой. Портрет украшала рамка из вьющейся розы, а на лбу у женщины блестел чёрный камень-ромб.
Как во сне я отпрыгнула от картины.
- Эстель! – Марианна, которую я едва сбила с ног, гневно сверкнула очами. – Смотри, что творишь! А... Ты испугалась покойной баронессы? Да, такую не грех испугаться...
- Покойную баронессу? – эхом повторила я.
- Ну! Ты не знала, что ли? Адель Луанская, покойная матушка нашего хозяина. При жизни её считали сильной ведьмой, жрицей самой Моан. Видишь, камень чёрный? Говорят, её душа не нашла покоя и до сих пор бродит по дворцу и кладбищу! Но по мне, сказки это. Маменька рассказывала, что лет тридцать назад охотник приезжал и подтвердил, что баронесса спокойно в своей могиле лежит. Не переживай, Эстель, сколько работаю – ещё ни одного призрака не встретила.
Она мягко улыбнулась мне и вернулась к картинам. А перед моими глазами стоял пустой гроб и испуганный мальчик. Баронесса Адель Оливия де Луан... Бабушка Хелен! Резко заныли виски, заставив меня болезненно сморщиться. Как будто ветер принёс отвратительный хихикающий смех...
- Ты слышала? – я вновь повернулась к Марианне.
