- Что вы имеете в виду? – спросил холодно аббат д`Эрбле.
– Сударь, вы более похожи на придворного, чем на истинного служителя церкви. Хотя, кто в наше время не натягивает на себя сутану. После паскудника Борджиа я уже ничему не удивляюсь, – с этими словами старуха подошла к корзине и стала рыться в травах.
Мы удивлённо переглянулись.
– Вы, может, слышали недавно звуки борьбы? – спросил граф, стараясь сменить тему.
– Нет. Но пару недель назад кто-то проезжал довольно поздно вечером на лошади. Как раз в том направлении. Я ещё подумала, кому захотелось побродить ночью в чаще? Но выходить и спрашивать – желания не было.
Старуха достала нужные травы и положила в деревянную чашу. Всё это время аббат внимательно рассматривал её.
– Эта женщина была убита так же, как и сегодняшние несчастные. Их рассекли на несколько частей... мечом, – произнёс Оливье, скорее всего, более для себя.
- Мечом? Но это же оружие аристократов, – удивлённо уточнила я.
– Естественно. Не удивлюсь, если у нас в провинции завёлся какой-нибудь безумный дворянин. Богатые сеньоры в зимний период тут с жиру бесятся. Вот, видимо, нашли новое развлечение, – бормотала Хельга, измельчая травы пестиком.
– Сударыня, если что-то услышите или вспомните о смерти этих несчастных, то вы обязаны дать мне знать, – произнёс граф, – Дворянин это совершает или нет, мне всё равно. Этого человека надо остановить и судить.
– Не беспокойтесь, ваша светлость. Я дорожу тем клочком земли, на котором стоит этот дом. Мне самой не очень уж нравится, когда рядом с моей хижиной валяются части человеческих тел. Это плохо влияет на посещения, – кивнула ему собеседница.
Граф открыл мешочек с деньгами, что висел у него на поясе, отсчитал пять монет и положил на стол Хельге.
– Это за траву для моей жены, – сказал он.
– Что вы! Травку графине я подарила. А вот эти монеты я лучше возьму за услугу по добыче информации, – усмехнулась старуха, и быстро сгребла деньги, спрятав в медную кружку на полке.
– Сударыня, я слышал, что вы ворожите. Колдовством промышляете? – строго произнёс аббат.
– А что, вам любовное зелье надобно или приворот сделать? – поинтересовалась Хельга.
– А вы знаете, как это карается? Про Святую Инквизицию слышали? – зло прошипел аббат.
– Да, те ещё жмоты и развратники. Правда, и фанатики среди них попадаются, но всё реже нынче. А рассказать вам, что они творят с юными девами, которых в том колдовстве обвиняют? Как имеют их по несколько человек за раз? Да что девушек, даже детьми не брезгуют, – зло прошипела старуха.
– Так, нам пора! Всего хорошего! Пошли, Рене! – торопливо и громко оборвал её граф, и быстро взял меня за руку, увидев удивление на моём лице от услышанного.
Он подтолкнул меня к двери. Аббат несколько униженно закусив губу, поплёлся следом за нами.
– Не понимаю, друг мой, как вы терпите эту женщину на своих землях, – осуждающе произнёс он.
– Она помогает горожанам, да и остальным местным жителям. Без этой старухи смертность в моих владениях была бы выше, – непринуждённо ответил Оливье.
