— Стой!
Он не двигается с места, вода вымывает песок вокруг его ног, заставляя те увязать в нем.
— Если не хочешь, я пойду одна! — доносится до него с ветром.
Разбивающаяся волна кипит уже у ее колен, еще несколько шагов — и другая толкает в грудь, заставляя остановиться и выровняться. Потом она поворачивается к морю спиной, к нему — лицом, делает еще несколько шагов назад, глядя ему в глаза, и третья волна, поднявшаяся выше прежнего, накрывает ее с головой, и она исчезает.
Бен вздрагивает, в ужасе выдыхает и сам кидается вперед. Волны толкают его назад, обратное течение, напротив, влечет в море. Пена щедрыми горстями бросается в лицо, когда он ступает все глубже и рыщет руками в накатившей по грудь волне. Следующая волна бьет прямо в лицо.
Вдруг сразу несколько рук подхватывают его под мышки сзади и тянут обратно.
— Совсем сдурел! — ревет мужской голос над ухом. — Жить надоело?!
— Достали идиота?! — раздается женский голос с берега.
Его бросают на песок, и, утерев ладонью лицо, он садится и указывает обреченно на море:
— Там… девушку унесло…
— Что? — переспрашивает один из тех, кто его тащил.
Бен неуверенно поднимается; он весь мокрый, и его трясет на сильном ветру. Как от холода, так и от потрясения. Он оглядывает своих спасителей. Это те самые ребята, которые угостили их пивом. Двое парней стоят перед ним, их девушки смотрят на него издалека, испуганно и недовольно.
— Девушку унесло, — глухо повторяет он.
— Ты видел? — с недоверием спрашивает один из них.
— Да. Ту, которая со мной была.
— Оставьте его! — кричит одна из девушек. — Он напился!
И, ничего не ответив, молодые люди уходят прочь.
— Не лезь больше в воду! — кричат они ему через несколько метров.
Бен тяжело дышит, бросает один взгляд на них, а потом оборачивается и смотрит на продолжающие атаковать берег волны.
И ее нигде нет.
А ведь она обещала.
Он больше не подходит к воде.
Всю ночь он бродит вдоль пляжа, глядя на волны. Эти странные часы до раннего рассвета наполнены апатией, глубокой тоской и рвущим изнутри чувством пустоты.
Сегодня тот самый день.
Солнце, ласковое поутру и не слепящее пока что глаз, поднимается из-за моря, широкой золотой полосой расплескивая свой свет над горизонтом.
Он находит ее на одном из песчаных холмов, присевшей возле одиноко растущего куста с мелкими бледно-зелеными листьями.
Одежда на ней влажная, а мокрые волосы распущены и подставлены первым солнечным лучам.
Она не удивляется ему, и Бен молча поднимается по наносу и усаживается рядом, потирая усталое лицо.
