«И где останки?»
Дим и Нузза вернулись в главный коридор, обследовав корабль. Слова были не нужны, все видели то же, что и они: ни одной живой души. Ни одного мертвого тела.
«Запасы продовольствия на месте?» — вдруг спросил сиуэйт.
Десантники переглянулись. Зигги прошел по коридору и заглянул в грузовой отсек. Полки пустовали, на полу валялись подписанные вручную разбитые горшки с питательной смесью гранул. Кто-то любил свежие специи и растил их прямо на корабле… Но самих растений не было. Тревога разведчика набатом зазвучала в сознании отряда.
«Что это, Яан?» — спросил Нузза.
«Я пока не уверен. Слишком давно…»
Командир не успел разобрать вихрь мыслей сиуэ, с ним связалась дальняя группа пехоты.
— Мы нашли развороченную теплицу. Такое ощущение, что здесь прошел ураган, повыдергавший все подряд, ни травинки не осталось! А еще рядом какие-то дырки в земле, свежие. Похоже на подкоп или кроличью нору. Только где водятся такие здоровые кролики? — хихикнул он, — Спускаемся вниз.
«Нору?!»
Мысль Яана вспышкой накрыла сцепку. В ней смешались подтвержденная догадка, ужас и отвращение, острота которого живо напомнила Лэну утренний инцидент.
— Отзови их назад! Назад! Это арумы!
Лэн не сразу сообразил, что слышит настоящий голос сиуэйта, и удивился тому, что понимает его. Нузза крикнул в микрофон: — Сержант, отходите! Возвращайтесь к капсулам!
— Вас понял, — удивленно отозвался пехотинец, — Только… Господи боже, что…
Из динамиков послышался странный шум, скрежет и крики, затем все стихло. Нузза на миг прижал ладони к лицу, но тут же взял себя в руки и обратился к командиру ближнего звена: — Сержант?
— Да, — коротко отозвался тот, — мы в пятиста метрах от вас. Что-то нашли?
— Немедленно идите к кораблю, будьте начеку, и палите по всему, что движется!
Ларон повернулся к разведчику.
— Яан, говори, что знаешь. Я ни разу не встречался с этими тварями, только слышал, их уже лет триста не встречали в Известной Вселенной.
«Арумов видел мой отец», — сиуэ закрыл глаза, сосредоточился, и все увидели его воспоминание: в огромном зале, вымощенном светящимся зеленоватым камнем, на высоком резном кресле сидел пожилой сиуэйт. Татуировки на его голове отливали бронзой.
— Это страшные существа, Айно… Они эволюционируют быстро, никогда не знаешь, какие сюрпризы преподнесет следующее поколение. Арумы умеют лишь есть и убивают, чтобы есть.
Он сбросил с плеча расшитую ткань и продемонстрировал рваные темно-багровые шрамы на зеленой коже груди.
