Когда завтрак подошёл к концу, Ариан эль Кимри поднялся и вышел под аккомпанемент разочарованных вздохов, а Дорана эль Юланн снова взяла слово:
— Испытание, как и предыдущее, пройдёт в отдельном зале. Без магии снова не обойдётся. Надеюсь, вы будете благоразумны и приложите все усилия.
— Не сомневайтесь, — Джемма эль Рианит расплылась в улыбке.
Следуя за распорядительницей, мы снова отправились в тот же просторный зал. Там уже ожидали её личные помощники и помощницы, одетые так скромно и выглядевшие так незаметно, что их лица даже не запоминались. Я огляделась в поисках очередного артефакта, но ничего подобного не обнаружилось. Зато было кое-что другое. Едва уловимая взором мерцающая дымка в дальнем углу зала.
Вуаль иллюзии!
Мне стало не по себе, когда я поняла, что это предвещает нам. Очевидно, следующее испытание будет происходить не на самом деле, а в иллюзорной реальности, которая могла быть такой же зримой, ощутимой и красочной, как настоящая. Иногда даже ярче — всё зависело от цели её использования.
Эйвин эль Вайри предупреждал студентов о рисках, связанных с вуалью иллюзии. Она представляла опасность, поскольку могла заморочить разум и заставить поверить в то, во что пожелает создавший её маг. Разумеется, в империи давно принят закон о том, что использовать данный вид магии без согласия на него нельзя, но всё же полностью безопасной вуаль иллюзии от этого не стала.
Тэйса эль Юланн действительно потребовала от нас согласия — от каждой лично. Как выяснилось, не только сегодняшнее, но и некоторые другие испытания нам придётся выполнять в иллюзорной реальности. А наблюдать за нами там будет не только распорядительница, но и сам император, который появился во время её речи.
— Задание такое — вам нужно представить себя императрицей и с надлежащим ей достоинством встретить послов из другой страны.
— Из какой страны? — поинтересовались сразу несколько девушек.
— Сами увидите.
В туманную дымку, тотчас же сгустившуюся вокруг, участницы вошли одновременно. Мы не покидали зал и поначалу даже сталкивались локтями, но вуаль делала своё дело, завладевая сознанием каждой из нас и перенося в иллюзорную действительность. Судя по всему, я оказалась во дворце — огромном, просторном и светлом, с высокими потолками и императорским гербом на стене. Я почувствовала на голове тяжесть короны, а, взглянув на себя, увидела, что облачена в роскошное платье с длинными шлейфом, который придерживал мальчик-паж. Вот ещё! Неудобно же! Стоило об этом подумать, как мальчишка тут же исчез, а платье сменилось на не менее дорогое, но куда более привычного фасона.
