Эльф вздернул Ликса на ноги.
— …Вот только цветные мне не по вкусу. Радуйся, — ощерился Рунсам и издевательски медленно провел рукой по ссадине на его щеке.
Ликс заскрипел зубами, но не шелохнулся. Светлый выхватил из воздуха лепесток заклятия очищения и, брезгливо отряхнув руки, вернулся в кресло.
— Ты готов выслушать мое предложение? Или и дальше будешь разыгрывать оскорбленного принца крови?
— Предложение? — оскалился Ликс, — Такие, как ты, не умеют предлагать.
— Почему нет?
Рунсам оперся на подлокотники и сложил пальцы домиком. Он вновь излучал ледяное спокойствие.
— Если все пройдет гладко, оба останемся в выигрыше. Тем более, что задание отвечает и твоим интересам.
Ликс насмешливо поднял бровь, рискуя вновь вызвать гнев хозяина дома. Но тот продолжил говорить, предпочитая не заметить вызова, заранее обреченного на провал.
— Выполнишь мой каприз — и я забуду все твои шалости, включая вчерашнюю прогулку по канализации, из-за которой разволновались тритоны… На них впервые за двадцать лет напали Себековы отродья, и теперь водный народ требует голову виновника, — поморщился Рунсам. — Смекаешь? И еще. Я имею власть исполнить твою розовую мечту…
Ликс невольно вздрогнул, вызвав довольную улыбку на лице светлого. Спрашивать, откуда глава Службы знал о том, чем Ликс не делился ни с одним живым существом, было бессмысленно.
— Зачем тебе это делать?
— Мне это ничего не стоит, — дернул углом рта Кельтас, — Но даст гарантию, что ты сдохнешь, но сделаешь все, чтобы выполнить задание. То, что я задумал — рискованное предприятие… Очень рискованное.
Эльф щелкнул пальцами, перед столом вырос склонившийся марид-дворецкий.
— Вина и еды для нашего гостя, — приказал Рунсам, — У дверей его комнаты поставьте охрану. А окон там нет, — добавил Кельтас, бросив взгляд на Ликса.
Живущему на улице негде научиться привередничать. Ликс ел и пил, не смущаясь, что слуги насмешливо косятся на то, как он кладет локти на стол, пьет суп через край, отбрасывает за спину намокшие от соуса волосы и руками раздирает сочное мясо, игнорируя выставку столовых приборов по сторонам тарелки.
Хозяин дома сидел у окна на висящем в воздухе кресле, похожем на лепесток, курил длинные тонкие сигары и не спеша вводил «гостя» в курс дела.
За Сумерской грядой находился город-государство Агарта. На протяжении тысячелетий два хищника по сторонам высокого хребта то воевали, то заключали перемирие. В Новое Время мелкие войны прекратились, материком давно правила королевская династия Светлых, и полным ходом шли переговоры о создании единого планетарного правительства. Ирем стал столицей, Агарта уже не могла угнаться за соседом, из конкурента превратившись просто в один из многих больших городов.
