В конце концов на чистом листе жести, используемом вместо стола, появилась горка рассыпчатой мякоти разварившегося рума и две открытые банки рыбного рагу. С крыши спорхнули две красные птички. Попискивая, взмахивали яркими хвостами, подходя все ближе к источнику вкусного запаха.
— Видела, как пугаются анки? — спросил эльф, дожевывая кусок.
Омнио помотала головой.
— В детстве обожал это делать… Смотри! — улыбнулся Ликс и звонко хлопнул в ладоши.
На месте вспыхнувших от страха анок остались кучки серого пепла. Омнио поперхнулась и закашлялась.
— А ведь их предки, говорят, бились с горными драконами… — задумчиво протянул эльф, — Не переживай, они восстанут, — добавил он, заметив взгляд суккуба.
К тому времени, как Омнио закончила мыть котелок, у ее ног снова прыгали, подбирая крошки, две длиннохвостые птички.
***
Первое испытание Великих Игр с ходу отсеивает самых слабых и неловких. Портал перехода вбрасывает рыжего эльфа, за которым выбрал наблюдать Ликс, в призрачный лес.
Прежде, чем сделать первый шаг, рыжий предусмотрительно активирует амулет на шее. Полупрозрачные руки, протянувшиеся из-под древесных корней, остаются ни с чем. Но впереди ждет опасность поинтереснее… Что или кто это будет, эльф пока не знает.
Несколько крылатых кровососов рассекает посеребренный клинок, рыжий прилично владеет мечом, не к чему придраться. Это явно не только экспресс-знания, усвоенные с помощью новых технологий, боец наверняка уже пускал оружие в ход. Можно было шепнуть два слова, и вампиры обратились бы в прах, но эльф прав, что экономит запас заклятий — до финиша еще трое суток.
Нога с глухим чмоканьем увязает в топи.
Ага, значит, тут мало одного амулета от неупокоенных душ — кто-то отводит путнику глаза, раз вместо обугленной земли под ногами эльфа вдруг оказалось болото.
Рыжий тоже это понимает, надевает очки с распознаванием материальных объектов и делает шаг назад. В сторону, сквозь несуществующие деревья. Огни мелких мотыльков-химер, острые когти веток, разочарованные вздохи из-под земли… Парочку плетей-душителей обрубает одно движение лазерного ножа.
Эльф идет прямо сквозь бурелом, морок распадается и перед эльфом оказывается тот, кто его наслал — крупный наг. Красные глаза с вытянутыми зрачками неотрывно следят за добычей. Тварь похожа на человека, мощный торс почти не тронут чешуей, темные волосы спускаются ниже пояса. Все это — приманка для неразумных путников. Сами наги обладают лишь зачатками разума и примитивным видом магии. Мелкую добычу полузмеи приманивают к себе, а крупную и зубастую предпочитают заводить в ловушку, а лакомиться после, ничем не рискуя.
