— Что?
Тот вытер жирные пальцы пучком листьев;
— Твои преимущества были очевидны, судя по пари перед охотой. Я думал, что ты сам поймешь.
— Пойму что? — спросил Шейн, начиная раздражаться.
— Твой кот хочет, чтобы ты от него зависел.
Шейн свел брови:
— Правила Охоты запрещают котам предпринимать любые действия, которые непосредственно и преднамеренно препятствуют способности игрока конкурировать.
— Он обеспечит тебя всем, что нужно, и, в случае необходимости, вернет планшет, если вашему удачному спариванию будет что-то угрожать. — Фэллон ухмыльнулся. — А пока он за тобой ухаживает. Не забывай: они тоже должны нас завлекать.
Шейн вздрогнул, вспомнив смущающие детали вчерашнего виртуозного соблазнения.
— Но я ведь здесь? Мне бы не удалось пройти через все эти демонстрационные тесты, если бы я не осознавал, что спаривание является на арене моей единственной целью, — сказал он, стараясь, чтобы наблюдатели не догадались по его лицу, что он лжет.
— Я тоже. Единственная цель: приманить котика. Получить его. — Фэллон подмигнул. — Для меня это кратчайший путь в дипломатический корпус. А для тебя?
Подавив усмешку, Шейн мысленно послал своих братьев куда подальше:
— Скрываюсь от своих родственничков-убийц.
Фэллон окинул Шейна взглядом, оценивая его раны:
— Даже так? А перспектива оказаться брошенным толпе одержимых стояком котов лучше? Безопаснее?
— Закрой-ка рот, — усмехнулся Шейн, впервые действительно сожалея, что он встретил Фэллона на арене. Почему они не увидели друг друга позже? Побег с Нарона спас Шейну жизнь, но он оставил всех, кого знал. Даже бабушке не сообщил, что благополучно достиг центра подготовки, опасаясь, что его кровожадные братцы ей отомстят: ведь та помогла Шейну скрыться. Он отчаянно нуждался в друге, но только не здесь, не сейчас. Самый близкий, кого допустимо позволить себе на арене, это… — Союзник?
— Союзники. — Фэллон отправил в рот последний ломоть мяса. — Твой укус кровит. Какая Охота обходится без царапушек… Однако если начнется заражение, то тебе прямая дорога на эвакуацию. Плохо только, что так рано, — добавил он. — Хочешь, поделюсь антибиотиками из моей аптечки?
Шейн точно не знал, сослужит ли отметина, полученная прошлой ночью, хорошую службу или приведет к фатальным последствиям — проклятый котяра, сволочные гормоны, чертова жажда совокупления — но сойти с дистанции в его планы точно не входило.
— Хочу.
Когда тот обошел вокруг костра, чтобы передать тюбик с мазью, из кроны дерева прямо над ними раздалось угрожающее ворчание.
