– А я думала, вы нас съедите, – простодушно произнесла Мадди.
Нурса по-доброму улыбнулась и произнесла:
– Ну, мы же не аборигены какие-то, чтобы вас сырыми есть. Сначала поджарим, а потом съедим.
Паучий народ взорвался ликованием.
– Но я же Белая Богиня Смерти! – беспомощно воскликнула Мадди. – Меня нельзя есть.
– Белая Богиня Смерти всегда приходит к нам. Она приводит существ в своем обличье к этому тотему уже много веков, и своими жертвами не дает нам умереть с голоду. Мы всегда встречаем её дары с уважением и почетом. Наше селение сделало многое, чтобы получить её покровительство. В том числе избавились от лживых и слабых мужчин.
Она бросила презрительный взгляд на связанного Кая.
– Мужское мясо жёсткое, его приходится долго мариновать.
Солнце вставало, рассеивая полумрак. Нас стали толкать к постаментам копьями с магическими наконечниками.
– Ринка, солнце! – крикнула я.
Фарви раскрыла ладони и воззвала к природной магии… но она не отозвалась. Даже после рассвета наши силы были заблокированы. Наш план провалился.
Мадди кричала и требовала, чтобы это прекратили. Ринка попыталась отбиться от копья. Но коснувшись его, её словно ударило током.
Я отвлеклась от стражниц и на мгновение посмотрела на столпившихся язычников. Впереди всех, словно наблюдая за цирковым представлением, стаяла паучья девочка лет пяти. Она пристально следила за ритуалом, но меня больше поразил её взгляд. В нем не было сожаления. Увидев, что я за ней наблюдаю, она расплылась в довольной улыбке, оголяя острые, как резцы, зубы.
Споткнувшись, я упала на землю, содрав кожу с ладони. В этот момент меня настигло видение.
Я стояла на постаменте, а под ногами разгорался костер. Но мои руки были развязаны, и я держала Сказочницу.
Ветер поднялся, заставляя волосы метаться, а пламя разгораться еще сильней. Паучий народ испуганно оглядывается по сторонам. Черные тучи заволокли небо. Срывался мелкий дождь.
Подхватив под руки, меня затолкали на кучу дров и веток.
– Нурса, ты думаешь, одних танцев будет достаточно, чтобы ублажить Белую Богиню Смерти? Богиня обидится на вас и больше никогда не приведет пришлых к этому тотему.
Старейшина вздрогнула, а среди селян понесся встревоженный шепот.
– Что ты хочешь этим сказать, птица? – обратилась ко мне старуха.
– Вы не сдержали слова, данного Белой Богини Смерти. Вас настигнет её месть.
– Я выполнила все: мы устроили празднование и с рассветом получим положенное.
– А как же книга, которую ты обещала дать воплощению Богини! Или ты забыла обещание, данное в шатре?
